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Aleyna a besoin de savoir si elle peut encore désirer. Ressentir du plaisir. S’abandonner. Alors elle fait appel à une agence d’escort boys. Et rencontre Alec.
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Au premier regard, tout bascule. Au premier baiser, c’est une évidence.
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Emma M. Green

ÂMES INDOCILES

Volume 4

1. Des milliers de morceaux de vie

Le poste de police de New York est bondé lorsque les deux flics m’y déposent après plusieurs heures de route. Mes yeux sont secs, rougis, irrités, à court de larmes. J’ai à peine le droit de passer un coup de fil à Dante, un énième S.O.S, un millième appel au secours, qu’on m’escorte déjà à ma cellule. La plus petite de toutes. La plus isolée, tout au bout d’un couloir glacé. Je suis une « célébrité », comme ils disent. Il ne faudrait pas qu’on abîme mon « joli visage de meurtrière ».

***

J’ai passé la première nuit de ma vie en cellule. Enfin, elle ressemblait étrangement à la salle des tortures. Exiguë. Sombre. Humide. Sans âme mais remplie d’ombres du passé et de courants d’air. Exactement comme les endroits où Vito aimait me séquestrer lorsque j’avais commis un « écart de conduite », prononcé un mot de trop, osé un regard « inapproprié ».

« Une femme baisse les yeux face à un homme, Calliopé. Elle est inférieure. Elle doit se soumettre. »

Je n’étais pas encore une femme lorsque mon sadique de père a tenu à m’apprendre cette règle de vie. J’avais quatre ans et cette nuit-là, il m’a enfermée dans un placard pour la première fois.

La salle des tortures était déjà prise. Dante et Andrea cognaient contre les murs.

– Lazzari ! beugle un officier en faisant glisser un plateau-repas à travers les barreaux.

Je m’extirpe de mes rêves glaçants, me lève de ma couche en trébuchant et m’approche de l’homme en uniforme. Chamboulée par cette présence humaine, je lui pose la question la plus inutile qui soit :

– Il est quelle heure ?

– Pas loin de 7 heures, bougonne le type.

Je fixe le verre d’eau, puis le contenu visqueux de l’assiette en carton qu’il me tend. Je frissonne en découvrant l’odeur.

– Un café ? fais-je d’une toute petite voix.

– Vous vous croyez au Hilton ? grince-t-il. Contentez-vous de ce qu’on vous donne.

– J’ai le droit à un autre coup de fil ?

– Non, pour l’instant, vous êtes seule avec votre conscience. Votre avocat passera dans la matinée.

– Commis d’office, l’avocat, ou… ?

– Aucune idée, lâche le flic en s’approchant un peu plus des barreaux.

Il m’étudie longuement, beaucoup trop à mon goût. Plutôt que reculer, j’avance d’un pas, croise les bras sur ma poitrine et le défie du regard. Exactement ce qu’une femme ne devrait pas faire, selon mon enfoiré de père.

– Alors comme ça, on a essayé de tuer papa ? sourit-il presque.

– Pas d’aveu sans café… grogné-je.

Le policier se marre un instant, puis me balance froidement :

– Aussi bornée que votre frère. En harcelant la terre entière, il pense faire accélérer la procédure. Un vrai bouledogue, celui-là… Il faut croire que vous avez ça dans le sang.

Dans un état second, j’observe le dos de son uniforme bleu chagrin tandis que l’officier s’en va, fier de sa dernière répartie. Moi ? Je suis déjà partie. Là où mes pensées m’emportent.

Là où je ne devrais pas me risquer.

– Tue-moi, Calliopé ! Tue-moi !

Vito se lève d’un bond de son fauteuil baroque et en un éclair, je me rappelle que je n’aurais jamais dû venir le voir dans son manoir hanté. Jamais dû le confronter. Il est plus fort que moi. Plus infect. Plus enragé. En un millième de seconde, il est sur moi. Et je hurle. De toutes mes forces. De toute ma haine.

– Je vais retrouver ma fille et tu ne m’en empêcheras pas ! vociféré-je tandis que ses mains se referment sur mes épaules.

– Pauvre naïve… Moi vivant, ça n’arrivera jamais !

Son rictus perfide, je ne vois plus que ça.

Je le repousse. L’adrénaline me donne une force de titan, son corps décolle de deux mètres. Peut-être trois. Mais mon père revient à la charge, comme un lutin maléfique capable de vous rendre fou, de vous pousser à bout. Je ne réfléchis plus. Je me protège. Je l’esquive, je l’attaque, tandis que je vois la colère, la folie furieuse embraser son regard.

Le démon ne veut plus mourir. Il veut me tuer.

Il devient violent, m’insulte, attrape une mèche de mes cheveux. Je me dégage, mes paumes s’abattent à nouveau contre son torse dur et froid, lui faisant perdre l’équilibre, le forçant à reculer, encore et encore.

Jusqu’aux escaliers, où il finit par chuter.

Je ne crie pas. Je ne me jette pas en avant dans l’espoir vain de le rattraper. Tremblante, le cœur battant, je le regarde tomber. Heurter les marches. Et je ne me rends même pas auprès du corps inerte, tout en bas, lorsque sa descente aux enfers prend fin.

Je n’appelle pas les secours.

Je quitte le manoir en utilisant le passage secret. Celui que j’empruntais, plus jeune, pour fuir ce lieu maudit.

Je l’ai poussé. Peut-être tué. Mais c’était lui ou moi. Je n’ai aucun regret.

Je touche la cicatrice qui barre mon front et je souris. Je suis libre.

***

À peine arrivée dans un petit bureau miteux, installée face à deux inconnus et un boîtier d’enregistrement, je n’attends pas que le ton monte : j’avoue tout. J’ai peu dormi. Rien mangé. Je voudrais me changer et prendre une douche de deux jours. Pas l’envie de jouer, encore moins la force : je balance tout.

– Je l’ai poussé. C’était de la légitime défense, mais oui, je l’ai poussé.

J’aurais pu – et sûrement dû – attendre que mon avocat arrive, mais il faut croire que je ne sais pas faire comme tout le monde. Arrêtée, enfermée, malmenée peut-être. Mais indocile, toujours. Le flic et l’enquêtrice me fixent de leurs yeux ronds et me demandent de répéter. Ils ne s’attendaient pas à ce que je confesse mon crime aussi rapidement.

– Tout est enregistré, soupiré-je. Vous pouvez simplement réécouter les bandes…

Les deux collègues se regardent, un peu hébétés.

– Pourquoi ne pas avoir appelé les secours ? me demande soudain la trentenaire en uniforme triste.

– Il m’aurait tuée.

– Pardon ?

– S’il avait survécu, mon père m’aurait tuée. Pas lui-même, bien sûr. Il ne se serait pas sali les mains. Non, il aurait simplement fait appel à l’un de ses sbires. J’aurais été retrouvée noyée dans une baignoire. Ou enterrée quelque part.

– Vous accusez votre père de tels faits ? s’emballe le gradé. Vous avez des preuves ?

– Non. Il m’a maltraitée toute ma vie, murmuré-je en haussant les épaules. Ça donne beaucoup d’imagination…

La porte du bureau s’ouvre avec fracas et Annette Ewing fait son entrée. La petite femme au tempérament de feu me dévisage un instant, puis aboie sur les policiers :

– Je vois qu’on n’a pas pris la peine de m’attendre !

Derrière elle, un jeune flic s’excuse silencieusement de l’avoir laissée entrer.

– Calliopé, ravie de vous retrouver. C’est Dante qui m’envoie, j’ai traversé trois états pour vous ! J’étais l’avocate de Solveig Stone, vous vous souvenez ?

Comme si c’était hier. C’est cette jolie femme à l’allure loufoque, à la voix stridente et au teint caramel, qui défendait les intérêts de ma presque belle-sœur lors du procès de mon frère Andrea. J’avais évidemment remarqué cette avocate atypique, perchée sur ses talons hauts et… perchée tout court.

– On va bien s’entendre, vous et moi, lui souris-je.

Son chignon de cheveux crépus dodeline tandis qu’elle sort une feuille de papier et un stylo de son attaché-case. À l’ancienne.

– Bon, reprenons du début ! balance-t-elle à l’enquêtrice.

La flic, qui sait apparemment à qui elle a à faire, soupire longuement, tandis que mon avocate sourit de toutes ses dents – du bonheur.

Une douce chaleur se répand instantanément dans mes veines. Annette est aussi folle que déterminée. Elle va me sortir de ce pétrin intersidéral.

***

J’avais tort.

Dans le bureau rutilant du procureur, après des heures de débats houleux, ni le talent, ni le cran de mon avocate ne semblent suffire. Aucun de ses arguments ne fait le poids face aux charges qui s’accumulent contre moi.

« Blessures volontaires ». « Tentative de meurtre ». « Non-assistance à personne en danger ». « Faux témoignage ». Et la liste continue de s’allonger.

J’ai chaud. Mal au crâne. Un poids d’une tonne sur les épaules. Je rêve de voir ma fille, d’un risotto verde et de changer de fringues. Après le poste de police, le tribunal. J’ai l’impression d’être là depuis des jours, des semaines. Je m’agite sur ma chaise en soupirant, le magistrat me regarde d’un sale œil.

– Je ne peux pas vous relâcher, Miss Lazzari. Même sous caution.

– La presse va se faire une joie de suivre l’affaire… le menace une nouvelle fois mon avocate. Et je n’oublierai pas de mentionner votre nom.

– Je n’ai rien à me reprocher, Mrs. Ewing, la rembarre l’homme bourru en se laissant aller dans son siège en cuir. Contrairement à votre cliente.

– C’est un cas de légitime défense ! balance-t-elle en secouant son chignon.

– Le geste malencontreux qui a mené à la chute, peut-être. Mais vous savez pertinemment qu’elle aurait dû appeler les secours. L’homme était au sol. Inconscient. Il ne représentait plus une menace…

Sa dernière phrase m’a sciée. J’ai du mal à retrouver mon souffle, mais parviens tout de même à murmurer :

– Vous n’avez pas grandi à l’ombre de cet homme. Vous n’avez aucune idée de ce qu’il représente et de ce dont il est capable.

Un brin de compassion, un soupçon d’empathie, un zeste d’humanité, voilà ce que je cherche dans le regard de ce magistrat dont la décision finale pourrait bien me sauver la vie. Ou la ruiner. Mais rien ne se passe. Rien, si ce n’est son téléphone fixe qui sonne et lui qui décroche.

– Qui ? demande l’homme de loi en plissant les yeux. Ah, oui. Faites-le entrer.

Dante. C’est Dante. Ça ne peut être que Dante !

Lennon.

J’ai du mal à y croire. Mon cœur s’emballe, mon âme s’envole. La double porte en bois massif se referme derrière mon businessman en costume griffé et immédiatement, ses yeux multicolores se plongent dans les miens. Ils me scannent de la tête aux pieds, pour vérifier que tout est là, bien en place, en parfait état, puis il va serrer la main du procureur.

Même Annette reste bouche bée, muette, les yeux rivés sur mon surfeur à la peau dorée.

– Désolé de débarquer comme ça, John, lâche la voix grave de mon fantasme fait homme.

– Ralph Junior ! lui sourit presque le procureur. Qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

Ralph… Le prénom de son frère disparu…

– Calliopé Lazzari vit avec moi, débute Lennon. Elle n’a rien d’une criminelle.

– Son passage à l’acte prouve le contraire…

– Elle a vécu l’enfer, John, tu le sais aussi bien que moi.

Je retiens mon souffle. Mon avocate serre ma main dans la sienne – jusqu’à la broyer. Face à cet argument, le magistrat semble enfin prendre un peu de recul.

– Je ne cherche pas à défendre les agissements d’un tortionnaire, se justifie l’homme de loi. Mais la violence n’excuse jamais la violence.

– Elle s’est simplement défendue, puis elle a paniqué. Elle ne ferait pas de mal à une mouche, crois-moi. Elle a déjà des milliers de morceaux de sa vie à recoller et je peux t’assurer qu’elle ne fera plus de vagues.

La voix de Lennon, le choix de ses mots, son attitude calme et maîtrisée : tout m’apaise. Et me redonne espoir.

– Tu te portes garant ? Tu assumes cette responsabilité ?

– Sans hésiter. Elle ne mérite pas la prison, John, insiste une dernière fois mon sauveur aux yeux verts.

Son discours a fonctionné. Quelques minutes plus tard, Lennon file sans que j’aie le temps de le remercier et, après des milliers de papiers à signer, je ressors libre de ce bureau où j’allais finir par étouffer. L’air tiède et pollué de la ville me fait un bien fou. À l’ombre d’un grand platane, Annette m’explique que l’affaire est classée, que les charges sont abandonnées, que seul Vito peut relancer la machine judiciaire s’il décide de porter plainte contre moi.

– Il ne le fera pas, deviné-je.

– Sûre ?

– Presque. Il tient à sauver ce qui peut encore l’être. Sa réputation de gros dur. D’invincible. Si on apprend que sa fille l’a poussé dans les escaliers, il mourra de honte.

– Certains hommes ne méritent pas de devenir parents… soupire mon avocate.

– Certaines femmes non plus, j’ai l’impression, fais-je à moi-même.

La petite femme perchée sur ses Jimmy Choo sort des lunettes de soleil et les pose sur son nez.

– Sans ce Lennon Hathaway, vous dormiez à l’ombre pour un bon moment.

– Je sais, soufflé-je.

– Pour une fois, j’avais à faire à plus fort que moi dans ce bureau, soupire-t-elle, presque nostalgique.

– Ça arrive aux meilleures.

– Votre petit ami a été meilleur, me sourit-elle.

– Ce n’est pas mon petit ami.

Elle me fixe, peu convaincue.

– Alors, disons, votre « grand ami ».

Elle rit toute seule, puis ajoute :

– Allez retrouver votre frère, il a tout essayé pour vous voir, mais les portes étaient solidement cadenassées. Il meurt d’envie de vous engueuler, me sourit la black avant de décamper. À bientôt, Calliopé !

– À jamais, j’espère ! lui rétorqué-je tandis que déjà loin, elle agite la main en l’air en guise d’adieu.

Sous le choc, assoiffée, crasseuse, mal coiffée, je m’assieds sur le banc le plus proche et laisse mon cerveau reprendre pied, les yeux dans le vague. Jusqu’à ce qu’une large silhouette se plante devant moi, chemise blanche, bras croisés sur le torse, yeux assassins. Lennon Hathaway.

– Pardon… murmuré-je simplement.

Les sourcils froncés, le surfeur me tend une bouteille d’eau et une barre de céréales. Je bois un demi-litre d’une traite, puis mords dans l’emballage en papier.

– Je veux tout te dire Lennon, tout te raconter.

Il m’adresse un signe de la main pour me faire taire, mais je continue, m’enfonce, m’enlise :

– Je ne veux plus te mentir. Tu peux tout savoir. Mon père. Il allait finir par avoir ma peau… Alors je n’ai pas cherché à le sauver quand il est tombé. Ça fait peut-être de moi quelqu’un de mauvais, je ne sais pas. Je voulais juste retrouver Willow. Te trouver, toi.

Le surfeur ouvre la bouche, puis se ravise.

– Il y a ma mère, aussi ! Un ange malmené qui n’a pas pu me protéger. Mais qui a tout essayé. Et puis mes frères ! Dante, l’aîné, le torturé, qui va mieux. C’est un peu mon pilier. Et Andrea, le second, qui est en prison. C’est quelqu’un de bien mais il a fait une terrible erreur. Il a tué un homme dans un accident de la route. Cet homme, c’était le mari volage de Tutu, enfin Solveig, ma nouvelle belle-sœur. La femme de Dante. Ils étaient brisés tous les deux, l’amour les a réparés. C’est un peu compliqué, un peu étrange, peut-être complètement fou pour toi, mais c’est ma famille, mon histoire, mon passé. C’est moi. Je suis comme ça.

La voix chevrotante, le visage sûrement défait, je hausse les épaules, espérant lire quelque chose dans ses beaux yeux clairs. Mais lorsque la voix grave de Lennon résonne enfin, je n’y trouve aucune tendresse. Aucun amour.

– Je déteste l’immoralité. Je déteste tes mensonges. Et je déteste me servir de mon frère mort et enterré pour te sortir de là. C’est pour ma fille que j’ai fait ça, pas pour toi ! Elle a besoin de stabilité. Toi, tu débarques dans sa vie, tu fous tout sens dessus dessous et tu te fais arrêter sous ses yeux ! Imagine le traumatisme que ça représente pour elle ! Tu es une tornade, Callie. Et je refuse que tu nous emportes avec toi…

Les yeux multicolores sondent mon âme déchirée, semblent hésiter, puis se détournent. Le roi du monde me referme la porte de son royaume et s’éloigne sans se retourner.

Je suis une tornade.

Dangereuse.

Imprévisible.

Incapable d’être une bonne mère… ni une bonne amoureuse.

Sur ce banc, au beau milieu de New York, mes larmes coulent à torrents. Lorsque Dante et ma mère me rejoignent, quelques minutes plus tard, je n’ai plus la force de rien. Pas même de pleurer. Dans la voiture qui nous conduit je ne sais où, Lynette me serre contre elle en caressant mes cheveux. Et mon frère m’explique à voix basse qu’il a reçu un message lui indiquant où me trouver.

Un message d’un certain Lennon H.

Il ne m’a pas totalement abandonnée.

2. Avec ou sans toi

New York m’ouvre les bras. C’est ma ville, celle où j’ai grandi, étudié, mûri, bossé, rêvé – ou du moins, essayé. Et pourtant, je n’ai pas vraiment de chez moi. J’aurais pu retrouver mon ancien appart, mais c’est Vito qui l’a acheté, choisi, meublé, quand il a fait semblant de me laisser prendre mon envol il y a quelques années. Je ne pouvais pas y retourner. J’aurais pu aller vivre dans le nouveau cocon de ma mère, un endroit neuf et vide de souvenirs, mais retomber à ce point en enfance, dîner à horaires fixes et baisser la musique, c’était trop me demander. J’aurais pu me contenter d’aller à l’hôtel mais la simple idée de demander une chambre single m’a filé le bourdon. Et m’a aussitôt donné envie de coudre un déguisement Maya l’abeille pour Willow. Mais elle n’aime pas le jaune et son père ne m’aime pas, ça règle d’autant plus la question. J’aurais pu inviter Gus à partager ma solitude, mais je n’ai pas la tête à supporter son énergie, son cabotinage, sa folie. Et puis mon meilleur ami a l’air bizarrement occupé. Peut-être pour la première fois de sa vie.

Alors j’ai accepté la proposition de Dante et Tutu, deux nomades comme moi, qui m’ont ouvert la chambre d’amis de leur pied-à-terre new-yorkais. Juste pour quelques jours. Quelques semaines si besoin. Juste le temps de me requinquer, de me remettre de mes émotions et de me refaire une santé. Toutes ces phrases toutes faites qu’on dit pour ne pas brusquer celle qui revient de loin, qui déteste être infantilisée ou se sentir enfermée.

– Tu es ici chez toi, Callie. Tu mets tout le bazar que tu veux, me sourit Tutu.

Sur le pas de la porte, ma presque belle-sœur regarde avec tendresse le chaos de ma vie, étalée là depuis quelques jours : une petite valise vide, des sacs de fringues neuves que je suis allée acheter pour ne pas avoir à aller récupérer les miennes à Cape Cod, un mini-atelier improvisé à même le sol pour pouvoir coudre et dessiner au lieu de penser.

– Désolée… Je vais ranger, tu sais ?

– Interdiction de t’excuser ! me lance Solveig en me faisant les gros yeux.

– J’ai le droit de dire des gros mots aussi ?

– Putain de oui ! tente-t-elle, enthousiaste.

– T’es aussi nulle que Wiwi pour ça… On dit « Bordel de cul de putain de chiotte » !

– C’est noté ! Tu as faim ? Soif ? Envie de danser… ?

Sol est vraiment prête à tout pour me changer les idées. Son téléphone portable à la main, elle appuie sur un bouton qui lance Girls just want to have fun et son carré court platine se met aussitôt à remuer. Sans tutu mais avec une grâce folle, elle imagine une chorégraphie classique sur Cindy Lauper qui ne tarde pas à me faire hurler de rire. Je la rejoins pour l’obliger à quitter ses pointes et ses entrechats, et se lancer dans un rock acrobatique avec moi. Quatre minutes de danse déchaînée plus tard, on s’écroule toutes les deux sur le canapé du salon, décoiffées et essoufflées.

– Tu penses à lui ? me chuchote Solveig comme si cette conversation avait déjà démarré dans sa tête.

– Vito ? Dante ? Andrea ? Le procureur ?

– Tu sais très bien qui, Callie…

– Je pense à Lennon Hathaway environ chaque minute, avoué-je sans plus de résistance. J’y pense chaque fois que ma fille me manque. J’y pense chaque soir où je m’endors seule, chaque matin où je me réveille seule. J’y pense chaque fois que je croise un homme à la beauté banale alors que son charisme à lui me renverse à tous les coups. J’y pense chaque fois que je trouve l’air de New York irrespirable alors que celui de Cape Cod me fait revivre. J’y pense comme je respire. Et sans lui, tu ne peux pas savoir comme j’ai le souffle court.

– Tu parles bien quand tu es amoureuse, me glisse Tutu dans un sourire.

– Il fait quoi, Dante ? demandé-je pour changer aussitôt de sujet.

– Belle esquive !

– Vous avez acheté de nouveaux meubles, non ? Cet appart était plus vide avant.

– Possible… Et Dante essaie de gérer l’empire Lazzari puisque votre père…

– Vito, corrigé-je.

– Puisque Vito n’a plus le droit de le faire, continue Solveig.

– Je ne comprends pas pourquoi il essaie de sauver cette entreprise de malheur !

– Il refuse que vous ayez tous bossé comme des malades pour rien.

– Je sais que c’est cette boîte qui nous fait vivre. Qu’il y a toujours écrit Lazzari sur mes fiches de paye et les chèques mirobolants que j’encaisse encore pour mes anciennes collections. Je sais que c’est pareil pour Dante. Mais ça fait bien longtemps qu’on aurait tous dû quitter ce nid pourri, commenté-je, amère.

– Ton frère pense que vous pouvez encore en faire quelque chose de bien. Peut-être pour votre mère. Ou pour Andrea quand il sortira. Ou toi si tu veux…

– Ma vie n’est plus ici, la coupé-je.

– Je sais, Callie…

– Je vais créer ma marque, bosser à mon compte, élever ma fille et respirer l’air de la mer : c’est tout ce que je veux.

– Et te faire renverser par un type à la beauté renversante, avec qui tu pourrais t’endormir renversée, te réveiller renversée et faire des tas d’autres choses renversantes entre les deux, ajoute ma belle-sœur, une lueur coquine dans les yeux.

– Et peut-être ça aussi, un jour… confirmé-je, pensive. De toute façon, je fais déjà tout à l’envers.

– Attends… S’il te renverse à nouveau… ça pourrait te remettre à l’endroit ! s’écrie Tutu, hilare, les bras levés en signe de victoire.

– Bordel, grommelle une voix masculine dans l’entrée.

Mon frère aîné nous rejoint au salon en continuant à lâcher quelques jurons.

– Tu vois, lui, il maîtrise l’art des gros mots !

– Vous avez fait une putain de rave party ? râle encore le ténébreux en observant son salon en désordre.

– Juste un rock endiablé, se marre la blonde.

– Et quelques pointes avec Cindy, renchéris-je.

– C’est qui ?

– Oups… fais-je en feignant la gaffe. Personne, juste la maîtresse de Tutu…

– Elle est cachée sous le canapé, murmure Tutu, amusée.

– Tu peux sortir, Cindy ! m’écrié-je en direction de mes fesses. Le mari rabat-joie est là !

– On n’est pas mariés, grogne encore mon frère.

– Avec cette bonne humeur caractérisée, on ne risque pas de vouloir t’épouser !

– Heureusement qu’il est sexy dans son costard noir…

Et la ballerine ne peut s’empêcher d’aller se pendre au cou de son beau brun au regard sombre.

– Bonjour, mon PDG, dit-elle fièrement en l’embrassant.

– Ne me parle pas de malheur… Cette boîte est un cauchemar. Comptabilité : zéro, traçabilité : zéro, management : en-dessous de tout.

– Tu t’attendais à quoi d’autre ? soupiré-je. C’est l’œuvre du grand Vittorio Lazzari.

Je quitte à mon tour le canapé pour aller nous chercher trois bières fraîches dans la cuisine américaine. Je les distribue à mes colocs forcés et vais siroter la mienne près de la fenêtre. La jolie nuit de juin commence à tomber sur New York, le trafic ralentit, les trottoirs se vident et les lumières s’allument : combien de gens heureux ou malheureux retranchés chez eux ? Combien de parents et d’enfants séparés ? De couples brisés ou rabibochés ? De familles bancales, recomposées, déchirées ou réunies autour du dîner ? Combien de gens seuls devant leur plateau télé ? Combien qui s’aiment en se foutant du monde entier ?

– En parlant de Vito… rebondit mon frère.

– On n’est vraiment pas obligés ! protesté-je.

– Je me suis renseigné, il s’est fait transférer dans une clinique privée de l’Upper East Side. Il y a déjà eu deux démissions parmi le staff infirmier. Et Vito a fait virer le kiné chargé de sa rééducation.

– Quel connard… commenté-je de loin.

– Il a apparemment retrouvé toute sa tête mais les jambes ne suivent pas, pour l’instant.

– Si vous cherchez quelqu’un pour l’amputer… proposé-je sans sourire.

– C’est plutôt la langue qu’il faudrait lui couper, marmonne Solveig avec un regard inquiet dans ma direction.

– Il ne parlera pas, annonce gravement Dante. Il n’osera jamais porter plainte contre toi. J’ai croisé l’un de ses avocats, ils préfèrent enterrer l’affaire. Vito sait ce qu’il a à perdre.

– Il n’a plus d’entreprise, plus de famille, un procès qui l’attend et des dizaines de chefs d’inculpation contre lui… Qu’est-ce qu’il pourrait perdre de plus ? demandé-je.

– La face, répond mon frère. Sa dignité. Battre sa femme, maltraiter ses enfants, harceler ses employés, diriger une compagnie en magouillant… Ça fait de lui un macho, un requin, un sale type mais aussi un monstre de puissance et de virilité. Tout ce que la société aime détester et admire en secret. Mais accoucher sa propre fille de force, lui arracher son bébé et briser deux enfances en même temps… Personne ne le lui pardonnera. Il sait qu’il ne s’en relèvera pas.

La voix rauque et profonde de Dante, son résumé glaçant me collent des frissons. J’oublie souvent que cette histoire sordide est la mienne. Que c’est de moi qu’on parle, de ma fille, de nos vies démolies.

– On trinque à Callie et Willow ? suggère Sol dans un sourire triste. À votre mère… À toutes ces filles et ces femmes qui se relèvent toujours.

– À toi aussi, Tutu, alors… décidé-je en allant coller ma bière contre la sienne.

– Et à Morue, ajoute-t-elle en fixant son chien endormi sur le dos, les quatre pattes en l’air.

– Elle ne se lève quand même pas beaucoup, plaisante le brun à voix basse.

– Et à Dante, continue la blonde en regardant son amoureux dans les yeux. Parce qu’il y a encore des hommes sur cette planète qui tiennent debout. Sans marcher sur les autres, je veux dire. Et qui tendent la main aux autres pour les aider à se relever. Et qui…

– On a compris, lui chuchote-t-il en l’attirant à lui.

– Et à Lennon, conclus-je toute seule en levant ma bière au plafond.

– Alors à l’amour ! poursuit Solveig qu’on n’arrête plus.

Je bois une longue gorgée fraîche et refoule mes larmes en penchant la tête en arrière. Dante colle son sourire au goulot de sa bière et en descend la moitié. Et Tutu finit par briser le silence en braillant :

– Bon sang, je ne sais pas quoi faire de cette bière et je suis nulle pour mentir ! On lui dit ?!

– Hein ?!

– Je suis enceinte !

– Quoi ?!

– Oui, confirme-t-il.

– Toi aussi ?! demandé-je à mon frère pendant que mon cœur se serre.

– De trois mois ! s’écrie la blonde en caressant le ventre plat de son brun.

– Mais vous ne le dites que maintenant ?!

– On ne l’a su qu’il y a trois jours, m’explique Dante en déplaçant la main de sa femme sur son ventre à elle.

– Je pensais que je mangeais juste trop de Snickers, dit-elle en haussant les épaules et en gonflant ses joues. Sur la route, tu n’as pas trop le temps de compter les jours, tu vois. D’ailleurs, je n’ai jamais vraiment su au bout de combien de temps il faut s’inquiéter. Et tu sais comme je suis tête en l’air ? Enfin, je sais bien comment on fait les bébés, hein ! Mais apparemment, je ne sais pas trop comment on n’en fait pas !

Ma belle-sœur hystérique nous saoule de paroles et je passe par toutes les émotions, surprise, incompréhension, joie, pincements au cœur, jalousie et bonheur.

– Tutu, tais-toi… lui souffle le futur papa.

– Quoi, je suis en train de gâcher toute la magie, là ?

– Garde juste les détails pour toi…

– Je suis tellement contente pour vous ! m’exclamé-je, sincère.

Et je me dépêche de les serrer dans mes bras tous les deux pour aller cacher mes larmes au creux de leurs épaules.

– Tu es la première à qui on l’apprend ! m’annonce la ballerine.

– Interdiction de cracher le morceau à maman ! me menace doucement mon frère.

– Hmm hmm… me contenté-je de sangloter entre leurs visages.

– Mais obligation de coudre un pyjama-tutu pour ta nièce ou ton neveu ! décide Sol en sautillant sur place.

– Qu’est-ce qu’on a dit sur les tutus pour garçon ? grogne encore le brun.

Je garde le silence et Dante me serre un peu plus fort, sa main protectrice derrière ma tête tremblante, pour me montrer pudiquement qu’il comprend. Je finis par m’extirper de ce câlin collectif qui a assez duré. Je ne veux rien gâcher de ce moment, rien ternir de leur euphorie de futurs parents. Je les laisse dans les bras l’un de l’autre, le ventre à peine rond de Solveig lové au creux celui de Dante, leur bébé déjà serré entre leurs cœurs, déjà tant aimé, attendu, désiré. Et je l’aime déjà, moi aussi, ce petit insoumis qui s’est invité dans l’éternel road trip qu’est leur vie.

J’attrape au passage la bière de Tutu encore pleine et la bois goulûment en me rapprochant de la fenêtre. J’y pose mes yeux humides et laisse mes pensées voler vers ma fille, par-dessus les gratte-ciel, jusqu’à l’extrême pointe de la côte Est. Je lui envoie en secret toutes les promesses et tous les baisers que je n’ai pas pu lui faire quand elle était bébé. Je prie le ciel et le roi du monde de ne pas m’en priver à nouveau, maintenant que je l’ai retrouvée.

Punis-moi de toi, Lennon Hathaway… Mais s’il te plaît, ne m’arrache pas mon cœur encore une fois.

Plantés au milieu du salon, partis dans un slow silencieux, le brun ténébreux et la blonde lumineuse me sourient tendrement de loin, comme s’ils avaient deviné ma douleur, mon tiraillement. Je lève une dernière fois ma bouteille presque vide à leur nouveau bonheur et me retire dans ma chambre provisoire, bordélique, à l’image de mon existence. À l’envers, privée de sens.

***

Je ne sais pas combien d’heures je dors, jusqu’à ce que mon portable planqué sous mon oreiller fasse vibrer tout mon crâne. La lumière violente de l’écran m’éblouit avant que je puisse déchiffrer les textos qui arrivent de Lennon, les uns après les autres. Comme des bouteilles à la mer lancées sans réfléchir. Comme des cris du cœur, quand on l’a fait taire trop longtemps.

[Calliopé, tu es réveillée ?]
[C’est le milieu de la nuit, j’espère que
tu dors à poings fermés.]
[Pas moi. J’ai un peu trop bu. Mais je sais
ce que je dis. Ou plutôt ce que j’écris.]
[Et peut-être que je le regretterai demain.]
[Ou peut-être pas.]
[Mais tu me manques, Callie.]
[Tu manques à Willow. Et tu manques
à nos vies.]
[Je suis en manque de ta folie. De ton regard
sur le monde. De ta façon d’élever ma fille.
De m’élever, moi. Ou de me faire redescendre
un peu parfois.]
[Et je ne sais pas ce qu’on va faire, avec toi…]
[Il a fallu que tu débarques ici, que tu te
faufiles dans le cœur de ta fille qui n’y invite
pas grand monde. Et que tu te faufiles dans mon
âme qui n’y voit jamais personne.]
[Mais surtout, je ne sais pas ce qu’on va faire

sans toi… ]

Les textos s’arrêtent. Mon cœur dégringole d’une falaise de Cape Cod pendant que ma tête s’échoue au ralenti sur l’oreiller. L’un et l’autre planent un bon moment, dans les nuages cotonneux, au-dessus des vagues qui tempêtent, contemplant ce délicieux vertige.

Je crois que le roi du monde a envie que je rentre en son royaume.

3. Une tresse indénouable

– Tu es sûr que tu n’avais pas mieux à faire à New York ? demandé-je à mon meilleur ami qui conduit.

– Depuis quand Folle part à l’aventure sans Fou ?

– Tu avais l’air surbooké, pourtant !

– Des plans boulots qui sont tombés à l’eau, comme d’habitude ! dit-il en haussant ses épaules rondes.

Quand j’ai décidé de rentrer à Chatham, Gus a insisté pour m’accompagner. J’ai d’abord refusé, craignant la réaction de Lennon face au géant excentrique, mais on ne dit pas non facilement à August Perry. Encore moins quand il porte une casquette jaune fluo avec un émoticon « crotte » sur le front. Et quand son visage ressemble lui-même à un smiley triste et mélancolique. Mon nounours « adulescent » a sûrement dû entendre un énième sermon de ses parents sur sa légendaire maturité et son brillant avenir, professionnel comme sentimental. Et si on ne « laisse pas Bébé dans un coin », ça marche aussi pour les poupons d’un mètre quatre-vingt-dix à la moue boudeuse.

– De toute façon, il te faut un assistant pour tes photoshoots, déclare-t-il derrière son volant.

– Pas faux…

– Et quelqu’un qui connaît les matières et les couleurs aussi bien que toi.

– Vrai aussi…

– Et qui pense à te nourrir et t’hydrater quand ça fume un peu trop là-haut…

– Je sais que tu seras parfait.

– Et un maître-nageur digne de ce nom qui n’en profite pas pour te peloter sous l’eau.

– Gus…

– Et qui ne te déconcentre pas en te faisant admirer ses vingt-deux abdos.

– Je crois qu’on ne peut pas aller au-delà de huit…

– Et tu as aussi besoin d’un garde du corps au cas où ce vieux Herb voudrait encore de te Dorothyser.

– J’ai compris…

– Et un tonton autoritaire pour que la lilliputienne ne te…

– Le message est passé, monsieur Caca ! Tu peux détendre ton visage constipé ! Et si tu crois que tu vas avoir la moindre autorité sur Willow avec une casquette pareille…

Tout en conduisant, Gus fait faire un quart de tour à sa casquette sur sa tête pour me montrer le plus beau profil de son étron souriant. Il sourit au pare-brise pendant qu’on approche de la villa Hathaway. Mon cœur cogne un peu plus fort. J’ai prévenu Lennon de mon retour mais pas de l’arrivée de mon colocataire. Et nous n’avons pas reparlé de mon arrestation ni de sa déclaration. Je n’ai aucune idée de ce que ces retrouvailles vont donner. Mais je trépigne, vibre et souris à l’avance, comme pour un deuxième rendez-vous quand on n’a pas encore oublié le goût du premier.

– Gare-toi ici, ils sont déjà là.

– Sympa, le comité d’accueil ! grimace mon acolyte en éteignant le moteur.

– Fais-toi discret, s’il te plaît, marmonné-je en découvrant le roi du monde et sa petite protégée, debout devant le portail, aussi tendus l’un que l’autre.

– Attends, rappelle-moi le sens de « discret », déjà ? plaisante Gus avant que j’ouvre ma portière.

Je lui envoie un regard noir et me hisse sur le trottoir, les jambes flageolantes. Willow et ses petites nattes volantes se ruent aussitôt sur moi. La lilliputienne s’enroule autour de ma cuisse, enfouissant son joli minois de façon à ce que je ne le voie pas.

– Bonjour, petite sauvage… lui murmuré-je en caressant son dos.

Et les yeux multicolores croisent les miens, intenses, lumineux, mais impossibles à cerner. Heureux de me retrouver ? Encore fâchés de mon départ ? Prudents ? Méfiants ? Rancuniers ?

– Tu m’as manqué, Wiwi… continué-je à susurrer à la brunette immobile.

Elle refuse de me regarder ou de changer de position, agrippée autour de ma jambe comme une plante grimpante .

– Elle a été très perturbée, lâche son père en croisant ses bras sur son torse.

– Je comprends, dis-je en allant soutenir son regard, plus perturbant encore.

Puis Lennon pose les yeux sur mon géant qui a enfin osé sortir de la voiture. Gus sourit bêtement, sa casquette fluo posée de travers sur sa tête.

– Tu te souviens de mon assistant, August Perry ? demandé-je au roi du monde en guise de présentations.

Il acquiesce sans rien répondre ni lui tendre la main. Personne ne croise mieux les bras que Lennon Hathaway. Personne ne le fait d’une manière aussi sexy, aussi imperturbable. Il porte un polo d’un vert menthe à l’eau si pâle qu’il semble glacial. Mais sa peau hâlée, le châtain doré de ses cheveux et son aura lumineuse ont l’air de flamber autour de lui. Le feu et la glace se répandent en même temps dans mes veines. Je rêve de tout recommencer, de laisser Gus à New York, de revenir à Cape Cod seule, de serrer ma fille dans mes bras et de me jeter dans ceux de Lennon pour le forcer à les ouvrir. Juste pour moi. J’ai l’impression d’être en train de tout gâcher, tout rater, et de le faire juste sous les yeux les plus exigeants qui soient.

– Je vais sortir les bagages, annonce mon meilleur ami à voix basse.

Puis cet idiot fait le tour de la voiture sur la pointe des pieds, comme pour ne pas réveiller le trottoir, et va ouvrir le coffre avec la discrétion la plus surjouée possible.

– Je sais que la seule règle de la guest house est « Pas de visiteurs sans ton accord préalable », mais…

– Mais tu as oublié de me demander mon accord ? me coupe Lennon avant que je puisse finir.

– J’ai besoin de lui, réponds-je simplement.

– Et Willow a besoin de toi, soupire son père en venant caresser doucement la nuque de la petite fille.

Il est si près de moi que j’ai l’impression de respirer son air. De pouvoir voir les aimants de nos peaux se réveiller et s’appeler. De pouvoir sentir ma chair de poule sur ses bras à lui.

– Je vais trouver le chemin, souffle Gus en nous laissant seuls, nos deux petites valises dans les mains.

– Je suis désolée, pour tout… bredouillé-je, autant pour Lennon que pour Willow.

Je serre la petite fille contre moi et je la sens se détendre un peu, se dénouer, puis relever ses billes noires vers mon visage.

– Tempérance est partie, m’explique-t-elle, sourcils froncés. J’ai cru que toi aussi.

– Écoute-moi, Willow, dis-je en me penchant vers elle. Je reviendrai toujours. Quand je pars loin de toi, c’est que je n’ai pas le choix.

La brunette dodeline de la tête mais je vois son petit menton trembler et ses larmes affluer. Mon cœur se fendille et je l’étreins à nouveau de toutes mes forces.

– Tempérance a démissionné la semaine dernière, m’explique doucement Lennon. Elle trouve que ça devient trop compliqué, entre nous tous.

Sur ces mots, il plisse ses beaux yeux clairs et semble me demander en silence ce que j’en pense. J’entrouvre la bouche pour répondre quelque chose mais les iris changeants glissent sur mes lèvres et me paralysent. Me happent. Me renversent.

Et me remettent à l’endroit.

– Il n’existe pas d’obstacles assez hauts entre nous trois.

J’ai prononcé cette phrase avec une assurance que je ne me connais pas. Et Lennon, la main posée sur sa fille toujours collée à moi, ne peut réprimer un sourire. Je meurs d’envie d’aller l’embrasser, simplement, de parcourir les quelques centimètres qui nous séparent sans qu’on sache bien pourquoi, de faire ce si difficile premier pas, et j’ai l’impression qu’il ne me repousserait pas. Que c’est peut-être même exactement ce qu’il attend de moi.

– Sympa, la petite baraque ! commente Gus d’une voix extatique, en revenant de la guest house.

Et en ayant apparemment tout oublié de sa « mission discrétion ».

– Sympa, ta casquette ! l’imite Willow en sortant enfin de sa cachette.

Et en imitant à merveille le côté théâtral et maniéré du géant. Qui se vexe. Pendant que Sa Majesté lâche un petit rire grave, sexy à souhait.

– Tu savais que l’émoticône « crotte » était le même que la crème glacée ? demande Gus à la brunette. Avec des yeux et un sourire en plus. Et du marron, évidemment.

– Et un cornet ! ajoute-t-elle.

– Tu regardes trop le portable de ton père, toi ! lâche mon meilleur ami étonné.

– C’est vrai, y’a pas de cornet sous le caca !

– Ça pourrait… mais ce ne serait pas très bon.

– Beuhhh ! s’amuse la lilliputienne en tirant la langue.

– Tu pourrais peut-être demander à ton poney de te préparer un petit…

– Gus ! le stoppé-je dans son élan scato.

– Trop loin ? me demande-t-il, gêné.

– Légèrement.

– Je ne mangerai plus jamais de glace, annonce la voix grave de Lennon qui sourit en coin.

Et qui repart en direction de sa villa, les bras décroisés, les muscles enfin décontractés, dans ce jean brut et ce polo vert d’eau que je ne me lasse pas d’observer. De dos, c’est peut-être encore plus renversant.

Je passe l’après-midi avec Willow dans le jardin pendant que Gus prend ses quartiers à la guest house. J’improvise un atelier « couleurs » en demandant à la petite sauvage d’aller arracher autant de brins d’herbes qu’il existe de nuances de verts. Et on passe de longues heures à les trier, à les classer, du plus clair au plus foncé, à les associer et à leur trouver de jolis noms, des noms de verts qui n’existent pas, sauf si on prend la peine de les inventer. Wiwi élit le vert baleine comme son préféré et il est temps pour elle de rentrer. Les devoirs, le bain, le dîner, l’histoire, les câlins, le coucher… Tout son quotidien, ses petits rituels que je ne partage pas encore avec elle.

Mon assistant de vie me prépare un plateau télé que je picore à peine. Je réponds du bout des lèvres à ses interminables questions sur la vie, sur l’amour, sur la mer, les mères, la mode, les petites filles, les grands hommes, leurs passés et nos avenirs. Bien trop de questions et si peu de réponses, bien trop d’incertitudes et tant d’espoirs que je tais, trop beaux pour être vrais. Gus me laisse aller me coucher et regagne sa propre chambre, ravi d’être ici et apparemment déjà chez lui.

Je ne ferme pas l’œil de la nuit. Ni l’un ni l’autre. Je finis par me relever vers 3 heures, lasse de ces moutons d’un blanc mortel. J’enfile un pantalon en lin noir sur mon shorty, un gilet en maille oversize sur mon débardeur moulant. Et je vais me promener pieds nus dans le jardin qui s’éclaire automatiquement sur mon passage, contourne la piscine sans y tremper un orteil, déambule sans trop savoir où je vais et en le sachant trop bien.

La porte arrière de la villa a encore été laissée ouverte. Si ce n’est pas pour moi, c’est une très mauvaise manie, Mr. Hathaway.

Une très jolie mauvaise manie.

Je me faufile à l’intérieur de son royaume, grimpe jusqu’au deuxième étage, avance à tâtons jusqu’à l’antre de Sa Majesté et m’approche en silence de son corps endormi. Une main sur mon poignet. Une autre sur mes hanches. Mon corps happé et le sien qui ne dort pas du tout. Je retiens mon souffle. Il approche le sien de mes lèvres.

– Tu ne dors jamais ? murmure-t-il.

– Jamais sans toi, réponds-je sans réfléchir.

Et sa bouche fond sur ma bouche, son torse se plaque sur mes seins, ma peau sous ses mains, nos jambes emmêlées.

– Attends, Lennon… tenté-je de me maîtriser.

– Qu’est-ce qu’il y a à dire de plus ? grogne sa voix étouffée.

– Tout… Willow…

– Elle va bien, Callie. Elle dort.

Et il m’embrasse passionnément.

– Tempérance ? me risqué-je entre deux baisers.

– Pas elle, pas maintenant… Elle est partie, Callie. Pour te laisser ta place.

Et il m’embrasse fougueusement.

– Et toi, Lennon ? Tu sais où est ma place ?

– Ici… susurre-t-il à mon oreille avant d’y planter ses dents.

– Ce que tu m’as dit, l’autre jour… haleté-je tandis qu’il me rend folle.

– Devant le tribunal ? C’était faux.

– Non, dans la nuit, les textos… insisté-je.

– Je pensais chaque mot.

Et il m’embrasse voracement.

– Je n’en regrette aucun, conclut-il tout bas.

Et je m’abandonne enfin à ses baisers passionnés qui m’ont tant manqué mais un cri d’effroi nous fait sursauter tous les deux. En un millième de seconde, le père de ma fille a bondi sur ses pieds. En t-shirt clair et boxer foncé, il se précipite dans le couloir, descend l’escalier presque en volant, atterrit près du lit de Willow. Je le suis en courant, essoufflée. Et je les retrouve tous les deux, elle dans ses bras, lui à genoux, dans une semi-obscurité remplie d’étoiles. Une veilleuse teinte la pièce en bleu fée.

– Encore un cauchemar ? demande-t-il en lui caressant les cheveux.

La brunette acquiesce en posant sur moi ses yeux humides.

– Tout va bien, Wiwi… lui souris-je tendrement.

Le visage tout ensommeillé, elle me tend sa petite main, par-dessus l’épaule carrée de son père, et m’invite à les rejoindre. On se câline, tous les trois, et mon cœur fond à ces contacts si forts, si justes, à ma place retrouvée, parfaite au milieu de ce duo déjà si soudé.

– Vous êtes amoureux ? nous surprend la petite maline qui connaît déjà la réponse.

Ni Lennon ni moi ne trouvons rien à dire. Je ne sais même pas s’il cherche. Mais je paierais cher pour voir le visage de mon surfeur à cette seconde, pour lire la vérité au fond de ses yeux.

– On est… tes parents, lui explique-t-il d’une voix rassurante. On est là tous les deux. Tu peux te rendormir.

« Parents ». Ce mot qui nous lie, lui et moi, elle et nous, me fait monter les larmes. J’ignore ce qu’il y a eu, ce qu’il y a et ce qu’il y aura de spécial entre le roi du monde et moi, si on cèdera au vertige, si on fera le grand saut ou non. Mais ce lien-là, qui existe déjà, est indéfectible. Pour la première fois, on ressemble à une famille. À trois, on forme une solide cordée, on sait qu’on peut tomber et qu’on trouvera des grands bras ou des petites mains pour nous ramasser. En regardant les petites nattes serrées de ma fille, un peu désordonnées, mais qui ne se défont pas ni le jour ni la nuit malgré sa sauvagerie, je nous vois tous les trois : les trois brins d’une tresse indénouable, différents peut-être, indociles sans doute, mais toujours intimement liés.

Lennon caresse la joue de Willow qui s’est rallongée, se redresse sur ses pieds et me tend la main pour me relever. Sur le pas de la porte de la chambre, je regarde une dernière fois la lilliputienne, déjà recroquevillée sur le côté, endormie comme un bébé. Et je me laisse entraîner dans les escaliers.

Sa Majesté me pousse devant lui sur la première marche, mais je me retourne, sourire béat aux lèvres.

– On est des parents… ? répété-je comme pour m’en convaincre.

– Non, gronde-t-il en montant une nouvelle marche. On n’est pas que des parents.

Face à son regard joueur, son petit sourire en coin, son corps tendu et son charisme intense : j’ai comme un nouveau coup de foudre pour lui. Je grimpe une marche de plus pour le défier, arriver à sa hauteur. Mais il descend sensuellement sur moi et me renverse dans les escaliers.

Et c’est toute mon âme qui s’en trouve renversée.

Les arêtes des marches me mordent le dos mais je ne sens plus la douleur. Le désir a pris toute la place. C’est un torrent de sensations qui se déverse dans mes veines. Les lèvres fraîches de Lennon sur les miennes. Sa langue brûlante et indécente. Ses dents qui s’invitent dans la danse. Son souffle sucré qui envahit ma bouche endolorie. Ses mains impatientes, partout. Une infime barbe sur son menton viril qui vient écorcher ma peau sur son passage. Mon long gilet qui glisse sur mon épaule, dénudée, aussitôt mordillée. Mon cou qui frémit sous des baisers mouillés. Mes cuisses qui s’écartent pour lui faire de la place, tout près, plus près. Sa bosse qui me frôle, qui s’y frotte et s’y pique. Je défaille.

Lennon ondule au-dessus de moi, descend un peu, en appui sur les bras, se bagarre avec le débardeur moulant entortillé sur mon corps, mon gilet oversize qui s’étire et s’emmêle, il tire sur ce qu’il peut pour atteindre ma peau, enfouit son visage contre mon ventre. Il me dévore, je gémis. Je glisse mes doigts dans ses cheveux fous. Il faufile les siens dans la ceinture de mon pantalon en lin. Et je m’enfuis.

L’occasion était trop belle. Sa prise un peu moins forte. Si Sa Majesté a envie de jouer, il a trouvé un adversaire à sa taille. Je gravis deux marches en sautillant, le roi lâche un rire guttural avant de me rattraper. Il ne lui faut qu’un pas pour enrouler son bras autour de mes hanches et m’attirer à lui. Sa force et sa fougue me font perdre l’équilibre. Et je me retrouve renversée par-dessus la rampe de l’escalier. La tête et le dos dans le vide. Le souffle court.

– Je te tiens… lâche sa voix grave.

Et son beau visage racé plonge entre mes seins. Et sa bosse revient titiller mes cuisses. Et je me laisse tomber sans résister, agrippée à ses larges épaules, abandonnée à ses bras puissants. Invincibles. Rien ne peut m’arriver. Si ce n’est Lennon Hathaway. Mon amant embrasse passionnément mon décolleté puis mordille mon téton à travers le tissu fin de mon débardeur. Je lâche un cri aigu. Il le retient de sa main plaquée sur ma bouche. J’ai envie de rire mais son regard intense me fait frémir. Le joueur joue toujours. Mais on vient de passer aux choses sérieuses. Il me veut. Son désir transpire. Et me transcende.

– Monte, m’ordonne-t-il tout bas.

Sa voix me donne des frissons. Son assurance me donne envie d’obéir. Moi, l’indocile. À cette seconde, je ne suis plus son adversaire. Mais sa partenaire. Son jeu, ses règles. Je me redresse, sans le quitter des yeux. Approche mon visage au point de frôler le sien, le provoque du regard, glisse le bout de ma langue entre ses lèvres sans rien toucher, puis esquive son baiser quand il tente de m’embrasser. Puis je me retourne et lui passe devant, commençant à gravir l’escalier. En roulant des hanches pour l’aguicher.

Dans mon dos, je sens toute la tension du mâle piqué au vif. La chaleur de son regard sur mon corps. La profondeur de ses respirations. Alors je fais glisser mon long gilet sur mes épaules, le laisse filer le long de mes bras jusqu’à échouer sur une marche. Aux pieds de mon amant qui me suit silencieusement. Derrière moi, je ne perçois qu’un petit rire grave, étouffé. Un souffle plus court.

Et la main de Lennon se pose sur ma nuque. Je me fige dans les escaliers. Son index descend lentement entre mes omoplates, suis le dessin de ma colonne vertébrale et s’arrête sur mes reins. Il trace un message codé sur la bande de peau nue qui se dévoile, à la lisière entre mon débardeur et mon pantalon. Comme si c’était la zone la plus érogène qui soit, la partie de mon corps qu’il préfère. Le roi du monde pourrait rendre érotique n’importe quoi.

– Tu peux me provoquer tant que tu veux, Calliopé… murmure sa voix teintée de désir. On sait tous les deux comment ça finira.

– Dis-moi comment, monsieur-je-sais-tout, répliqué-je pour le provoquer.

– Je vais faire mieux que le dire, me prévient-il, toujours aussi sûr de lui. Je vais te montrer.

Cette délicieuse menace m’envoie une flèche de plaisir entre les cuisses. Et les mains expertes de Lennon se fraient un chemin autour de ma taille, par derrière. Parviennent au nœud qui retient mon pantalon en lin. Tirent sur les liens qui détendent la ceinture. Et le tissu fluide s’enfuit, dénudant mes jambes jusqu’aux chevilles. Un courant d’air frais vient caresser ma peau brûlante. Mais mon amant ne me laisse aucun répit : je le sens qui s’agenouille derrière moi, pose ses mains sur mes mollets, remonte jusqu’à mes cuisses, joint sa langue au voyage et laisse une trace humide du creux de mes genoux aux rebonds de mes fesses. Je gémis de plaisir. Il m’empoigne plus fort, pétrit les chairs qui lui passent sous les doigts, se faufile sous mon shorty pour gagner du terrain, frôle mon intimité qui n’attend que lui. Puis il se relève et me laisse frustrée, pantelante, enflammée.

Mon long soupir semble l’amuser. Toujours dans cette semi-obscurité, au milieu de cet escalier qui n’en finit pas, comme mon envie de lui, il me cherche. Me trouve. Me déstabilise. Me fuit pour mieux me retrouver. Soudain, son torse se colle à mon dos. Sa bosse à mon fessier. Nos pieds se croisent sur la même marche. Le visage de Lennon apparaît près du mien, par-dessus mon épaule. Et son petit sourire en coin m’achève.

– Tu ne montes plus les marches, Callie ? me demande-t-il, la voix pleine de défi. Tu ne te déhanches plus sous mon nez ? Tu ne te déshabilles plus pour me rendre fou ?

Son souffle ardent près de mon oreille me fait frissonner. Comme sa façon de jouer avec moi alors qu'il a déjà gagné. Il m’incite à bouger tout en m’emprisonnant. Il me tient fermement et me défie de lui échapper. Je ne peux rien faire d’autre qu’onduler contre lui, attiser son érection qui m’appelle, me cambrer pour frotter mon shorty qui se consume à son boxer qui étouffe. Lennon entrouvre ses lèvres humides près des miennes, semblant apprécier mon petit manège. Il ferme les yeux un instant, les rouvre pour mieux les planter dans les miens. Je ne distingue plus leurs nuances multicolores. Seulement leur intensité. Leur éclat. Leur fascinant mystère.

Et mon âme prend feu.

Lennon tend le cou pour venir m’embrasser. D’un baiser si profond que je pourrais jouir sur le champ. Je jette mes bras en arrière pour décoiffer ses cheveux soyeux, pour maintenir son visage au plus près du mien. Mais le joueur n’a pas fini de jouer. D’une main, il défait le chignon au sommet de mon crâne. Puis tire sur ma chevelure lâchée pour m'obliger à reculer. Je frémis à cette brusque prise de pouvoir. À cette douce violence que je ne pensais jamais tant aimer. Et je décide de le malmener à mon tour, prête à jouer le jeu. Ma main serpente entre nos corps serrés et plonge dans le boxer. J’y trouve son sexe tendu à l’extrême. Je l’empoigne et le caresse, sans douceur. J’entends mon amant grogner. Et je sens tout son corps se contracter.

– Je n’arrêterai jamais de te rendre fou, lui susurré-je pendant qu’il perd pied.

Le roi du monde reprend aussitôt le contrôle en me faisant tourner sur moi-même. En une seconde à peine, je suis soulevée, accrochée à sa taille, portée dans l’escalier. Les dernières marches se gravissent toutes seules. Ma tête tourne. Mon corps plane. Et je me retrouve plaquée contre un mur, enfoncée dans une porte, renversée sur un lit.

Je rassemble mes forces pour lui retirer son t-shirt clair. Je me débats avec ses biceps, ses trapèzes, ses épaules, ses mâchoires, toutes les lignes et les courbes de ses muscles bandés. Tout ce tissu qui, comme moi, ne veut pas, ne peut pas le quitter. Je tente la même manœuvre avec son boxer qui résiste encore. Mais mon amant en décide autrement et me fait virevolter d’un coup de rein. J’atterris sur lui, jambes écartées, mais posées à plat sur son torse parfait. Je vais y promener ma bouche, sur chaque centimètre de peau dorée, du creux de ses pectoraux à la pointe de sa pomme d’Adam saillante, d’un téton à l’autre, à la pointe de ma langue. Je sens sa bosse gonfler, durcir encore au creux de moi. Ses mains qui me caressent, sans jamais me lâcher. Et qui parviennent, comme par magie, à dérouler mon débardeur et à le faire voler loin d’ici.

C’en est trop, je brûle, je fonds, j’implose, tout mon corps le réclame. Je me jette comme une possédée sur le lit, à plat ventre, atteins la table nuit et plonge mes mains dans le tiroir renfermant les précieux préservatifs. Je ne me suis jamais chargée de ça moi-même, jamais eu le courage pour ces choses triviales. Mais je ne suis plus la même femme. Plus la même amante. Je suis désormais celle de Lennon Hathaway : ce corps-là a ses raisons que la raison ne connaît pas.

Tandis qu’il me regarde, amusé, sortir un emballage doré, fébrilement le déchirer avant de le lui tendre, le roi du monde se défait de son boxer. Il offre à mon regard son sexe dressé et son regard brillant, tous deux avides de moi. Je fais mine de me retourner mais je suis plaquée par une main ferme. Maintenue sur le ventre. Une autre se fait caressante, voyageant dans mon dos, sur mes flancs, à la lisière de mes seins, revenant vers mes reins. Des doigts habiles font coulisser mon shorty incendié le long de mes jambes. J’enfouis ma tête dans le matelas tant le désir m’étreint, m’assaille, m’obsède.

Je veux son corps dans mon corps, son cœur contre mon cœur. Mon âme et son âme sœur. Rien d’autre. Je suis prête à le supplier quand Lennon s’allonge sur moi, sans peser, sans trembler. Je tourne juste un peu la tête pour admirer son visage racé, la beauté de cette scène sensuelle qui me coupe le souffle. Mon amant me saisit par les hanches et me soulève juste assez pour venir se loger entre mes cuisses. Je me sens palpiter à l’intérieur. Mourir d’envie de lui. Jusqu’à ce qu’il me comble, enfin, de son sexe dans le mien.

Il s’y invite si bien, si fort que mon monde part à la renverse. Je l’accueille en moi en découvrant ces sensations nouvelles, inouïes. Mes gémissements aussi, sont différents. Je le sens coulisser un peu plus loin et me mets à onduler du bassin. Je me cambre pour mieux l’inviter. Je suis le rythme de ses coups de reins, me soulève pour le laisser caresser mes seins. Il me prend, me possède, me percute et j’y prends un plaisir fou. Entendre nos peaux frotter l'une contre l'autre. Son râle s'intensifier. Son sexe me percer, me remplir, sans jamais me quitter.

J’étouffe mes cris en me mordant les lèvres. Je perds définitivement la tête, le nord et tous mes sens quand sa main se plaque sur mon clitoris en feu. Derrière, Lennon se déchaîne. Dessous, il me caresse. Dessus, il me domine. Dedans, il me renverse. Je soupire, gémis, m’envole. Il me supplie de l’attendre, je deviens folle. Il gronde, râle, exulte. Et son orgasme explose tout au creux de moi, là où il se fige. Là où je jouis, si fort qu’une larme d’extase s’échappe de ma joue, et reste comme suspendue dans cette pièce sens dessus dessous.

– Callie… souffle le roi de mon monde. Tu étais où, pendant tout ce temps… ?

Je ne crois pas que cette question appelle de réponse. Je crois qu’il m’a trouvée. Son corps alangui repose sur le mien, en apesanteur. Sa peau glissante colle à ma peau brûlante. Son cœur bat à tout rompre contre mon cœur gonflé d’amour, vide de tout le reste. Son souffle m’aide à respirer. Son âme et mon âme sublimement renversées.

4. Rien compris

Au bout d’une semaine, j’ai l’impression que Lennon s’est habitué à la présence encombrante mais joyeuse de Gus. Enfin, j’exagère un peu. Disons que le maître des lieux tolère mon meilleur ami.

Parfois.

Rarement.

Il fait probablement semblant.

D’abord réticent, mon coloc’ respecte désormais les règles de la maison : il se plie aux exigences de Poséidon, comme il l’appelle. Pas de gros mots devant l’enfant. Ou le moins possible. Pas d’exhibitionnisme dans le jardin. Volume sonore bloqué sur medium. Frigo de la villa interdit d’accès.

D’ailleurs, Gus n’a jamais mis les pieds là-bas. Lennon et lui ne se côtoient quasiment pas. Entre le dieu de la mer et celui qui ne se mouille jamais un orteil, le courant ne passe pas vraiment. Du coup, c’est Willow qui vient à nous. Ça n’a pas toujours été le cas, mais le père de famille accepte maintenant de laisser sa protégée seule en présence du géant. Il faut dire que la lilliputienne et l’ogre se cherchent et se chamaillent tendrement toute la journée, l’un et l’autre ayant à peu près le même âge mental. Au détail près que Gus ne laisserait jamais rien arriver à la petite.

Il ne le reconnaîtra jamais, mais lui aussi, il est fou d’elle.

Ce matin, Lennon est parti aux aurores pour aller signer je ne sais quel contrat à huit chiffres et une mission de la plus haute importance m’attend. Une mission en trois syllabes. Un peu agaçante. Un peu trop parfaite. Mais nécessaire. Willow a besoin d’elle.

Tem – Pé – Rance.

– Tu peux y aller ! m’encourage Gus en me voyant hésiter sur le pas de la porte. Je surveille le monstre.

– Tu parles de toi ? lui rétorque Willow d’un air grave.

Je glousse, embrasse ma fille sur le front, puis mon coloc’ sur la casquette.

– Fais attention à elle, hein ? lui soufflé-je.

– Tu devrais plutôt t’inquiéter pour moi ! Elle m’épuise ! Elle m’a ordonné de relooker toutes ses poupées !

– Alors au boulot, Fou ! lui souris-je avant de les laisser rejoindre leur petit atelier.

***

Tempérance Atwood habite à l’autre bout de Chatham, tout au fond d’une petite rue où poussent des pavillons tous semblables les uns aux autres. Huppés, bourgeois, sans être luxueux. J’ai trouvé son adresse aimantée sur le frigo de la villa. Son numéro de téléphone, aussi, mais je ne m’en suis pas servie. Quitte à lui faire la surprise de ma venue, autant qu’elle soit totale.

Je sonne au numéro 42 et patiente quelques secondes. La porte s’entrouvre rapidement et son joli minois apparaît, interloqué.

– Calliopé ?

– Clairvoyance…

Mon jeu de mots ne la fait pas rire et je réalise soudain que je suis grossière. Je ne la porte pas dans mon cœur, certes, c’est aussi réciproque, mais j’ai le droit d’être polie.

– Désolée, je recommence, fais-je d’une voix plus sympathique. Salut, Tempérance. Est-ce qu’on pourrait discuter ?

Son regard de biche méfiante tente de cerner ma démarche. Je m’impatiente.

– Je peux entrer ? insisté-je. Il fait chaud.

– Non. Dehors, c’est bien…

– Tu caches quoi, à l’intérieur ?

– Ma mère infirme.

Elle ne plaisante pas. Pas du tout. Et je me sens toute petite, tout à coup. Complètement stupide et honteuse.

« Ignorance », c’est moi.

– Désolée, murmuré-je.

– Je n’ai pas encore retrouvé de boulot pour payer une aide à domicile, donc je m’occupe de ma mère à plein temps, siffle-t-elle. Personne ne paie aussi bien que Lennon Hathaway, dans cette ville. Et à part lui, personne n’est assez humain pour faire preuve de souplesse vu ma situation.

– Je…

– Tu ne m’as jamais posé une seule question sur moi, Calliopé.

– C’est vrai, réalisé-je avec regret.

– Depuis le début, tu me détestes. Tu penses que je suis vénale, intéressée, que j’en ai après Lennon et ta fille. Ce que tu n’as pas compris, à force de te regarder le nombril, c’est qui je suis. Je n’aime pas les hommes, ajoute-t-elle un ton plus bas.

Là, elle m’a perdue. Ma bouche grande ouverte la fait sourire. Alors elle enfonce le clou :

– J’aime les femmes. Surtout les brunes. Les mystérieuses. Les courageuses. Les battantes. C’était ton nombril à toi que je regardais. C’est après toi que j’en avais, personne d’autre…

Elle éclate de rire en voyant mon air idiot. Un rire sincère et doux, mais empreint d’une certaine tristesse.

– Je… bredouillé-je.

– Tu ?

– J’aime les hommes, moi.

– Je sais. Tu aimes un homme, précise-t-elle.

– Mais si je préférais les filles, je… tu… Tu serais sur ma liste.

– Ta liste ? se met-elle à glousser.

– Oui, si j’étais gay, je serais une femme à femmes ! décrété-je. J’ai déjà prévu de mettre le grappin sur Cara Delevingne, Rita Ora et Kerry Washington !

– Rien que ça ! rit-elle de plus belle.

– Mais tu serais quatrième !

– Menteuse !

– Bon, mais au moins dans mon top 10. À condition que tu changes de prénom… Je pourrai t’appeler Attirance, dans l’intimité ?

– On va attendre un peu, avant l’intimité, décide-t-elle finalement en souriant.

Tempérance regarde ailleurs, inspire longuement puis soupire, comme si cette conversation l’avait un peu libérée. J’imagine que c’est aussi un secret difficile à porter. À garder. Qu’il l’isole. Et ça me peine. Je n’ai pas envie que mon « ennemie jurée qui ne l’est plus » reste seule.

– Reviens à la villa ! lui demandé-je soudain. Et si tu as besoin de faire des extras pour ta mère, deviens mannequin pour ma future collection adulte. Corps de rêve, visage de poupée : je te signe sans hésiter !

Elle se met à rougir et je réalise qu’elle n’a pas vraiment conscience de sa beauté. Une beauté classique, un peu transparente, un peu trop lisse, mais qui ne demande qu’à être illuminée par un petit grain de folie. Le mien, si elle accepte de bosser pour moi.

– Ça fait trois ans que je vis quasiment avec eux, reprend-elle. Tu ne t’en rends peut-être pas compte, mais Lennon et Willow représentent beaucoup pour moi. Et j’ai l’impression qu’ils ont attendu que tu débarques dans leur vie pour vivre enfin. Sourire, s’ouvrir, se mettre en danger. Je les ai vus changer à ton contact. S’épanouir. Vous trois, c’est exactement ce qu’il leur fallait, je crois…

Je me mords la lèvre pour masquer mon émotion, mais elle est bien là.

– Nous trois, oui, murmuré-je. Mais pas sans toi.

– Je peux y réfléchir mais je crois que je ne suis plus à ma place, là-bas. C’est à toi d’élever Willow. À toi d’épauler Lennon.

– Il y a de la place pour tout le monde !

– Ce n’est pas ce que tu pensais jusque-là… sourit-elle.

– Non, c’est vrai, mais j’avais tort. Peur d’être rejetée. Peur que tu leur suffises.

– Je n’ai été qu’une nounou, Callie. Et c’est tout ce que je voulais.

– Alors reviens !

Elle hausse les épaules, entend comme moi une petite cloche qui sonne, au loin, et me fait signe que notre conversation doit s’arrêter là. Sa mère a besoin d’elle.

– Pour les extras, j’étais sérieuse, lui rappelé-je. Et si tu as besoin d’un coup de pouce…

– Je travaille dur, Callie. Je ne tiens pas à ce qu’on me traite avec pitié.

– Tu connais mon passé ? lui souris-je tristement.

– Oui et justement… Je crois qu’on se comprend.

Je quitte la petite rue aux pavillons clonés avec l’impression qu’elle ne reviendra pas. Et que, à cause de moi, Willow va être privée de l’affection d’une bien jolie personne.

Faites qu’elle revienne. Sinon Gus voudra son job…

Et l’humanité entière sera en danger.

***

J’ai toujours rêvé d’être assez rebelle, assez coriace, assez mauvaise pour rayer la carrosserie de quelqu’un qui le mérite. Avec une clé, une barrette, un briquet, un bout de bois, n’importe quoi. Là, tout de suite, cette foutue décapotable rouge passion garée devant la villa, j’en ferais bien mon affaire.

Alexandra-Globule est dans les parages.

Lennon est rentré de son meeting, je perçois sa voix grave dès que je passe le pas de la porte. Celle de Working Barbie, aussi. Qui lui répond d’une voix doucereuse, sirupeuse, sucrée à vomir. Confortablement installés dans le canapé du salon, une flûte de champagne à la main, ils semblent plus complices que jamais. Et la petite voix tout au fond de mon âme torturée me glisse des mots cruels.

« Plus belle, plus femme, plus brillante que toi. »

« Moins folle. Moins bizarre. Moins cabossée par la vie. »

« Plus pour lui… »

Je ne tiens pas à faire une scène. L’amoureuse transie de 22 ans, jalouse de la collègue mature à la chevelure de rêve et forte poitrine, c’est vu, revu, gerbant au possible. Je ne dis pas un mot. Ne fais pas un bruit. Je ne m’arrête pas pour les saluer, je passe discrètement, mais claque la porte qui donne sur le jardin sans le vouloir.

Merde.

Je dépasse Gus, Willow et Poney qui barbotent sur les premières marches de la piscine, atteins la guest house et verrouille la porte derrière moi. Travailler. Dessiner. Coudre. Assembler. Défaire. Tout recommencer. Voilà ce qui transformera ma mauvaise humeur en inspiration créatrice.

On frappe à la porte. Lennon me demande doucement de lui ouvrir. Je ne bouge pas.

Nouveaux coups. Je l’ignore et continue à découper ma fine bande de tulle.

Le ton monte. Sa Majesté commence à trouver le temps long et tambourine une nouvelle fois.

– Repassez plus tard ! lui balancé-je depuis mon tabouret. Je travaille.

Plus de bruit. Plus de coups dans la porte. Il s’est probablement lassé et est allé retrouver sa blonde pulpeuse. Je me venge sur le tulle, manque de précision, bâcle le travail.

Soudain, une intuition étrange me taraude. L’impression d’être épiée. Je me retourne et lâche un hurlement strident en trouvant Lennon derrière moi, adossé nonchalamment au mur.

– Tu veux que mon cœur lâche ?! m’écrié-je en renversant mon tabouret.

– On vient de signer un gros deal, Callie, rien de plus…

Il remonte les manches de sa chemise jusqu’aux coudes, comme si on allait en découdre. Mais il croise finalement les bras et m’observe calmement, attendant ma réaction. Sa posture stoïque, son visage imperturbable, son souffle régulier et son regard sûr m’apaisent un instant. Mais juste un instant.

– Comment tu es entré ?!

– Par la fenêtre.

– Quoi ?

Je fixe le lieu du crime – fenêtre donnant sur le jardin grand ouverte – et soupire.

– C’est chez moi, ici, grommelé-je.

– Un peu, c’est vrai, confirme-t-il. Mais c’est surtout chez moi.

– Je travaille.

– Non, tu te fais des films.

– Je me fais des films et je travaille.

– Alors laisse tomber les films, gronde-t-il en s’approchant de sa démarche lente et déterminée. Et laisse tomber le travail…

Ses iris multicolores se plantent dans mon noir, je me détourne.

– Ça t’amuse, que je sois jalouse ? murmuré-je.

– Non.

– Ça te flatte.

– Un peu, admet-il sans perdre son sérieux.

– Je refuse d’être cette fille.

– Quelle fille ?

– Jalouse. Possessive. Parano.

Ses yeux se plissent légèrement tandis qu’il gagne encore un peu de terrain. À peine un mètre nous sépare et déjà, sa chaleur, son parfum, sa force, son regard, tout m’irradie et me renverse.

– Je suis l’homme d’une seule femme, Callie.

– Reste à savoir laquelle…

– Tu as vraiment besoin que je le dise à haute voix ?

– Oui… soufflé-je.

Plus intense, plus grave, plus beau que jamais, Lennon saute le pas.

– Tu ne comprends pas que je suis comme toi, Callie ? Ça me terrorise. Ça me bouffe. Ça me dépasse. Mais avec toi, je veux tout…

– J’ai besoin que tu le penses vraiment… Que ça vienne de là, fais-je en pointant son cœur du doigt.

– Je te donnerai tout, glisse-t-il en m’attrapant soudain par la nuque pour me coller contre lui.

Nos peaux se frôlent, nos bouches s’effleurent, je soupire de bonheur. Et de peur. Il m’emporte contre le mur, m’entoure toute entière mais ses yeux étincelants m’encouragent à parler. À lui confesser tout ce que j’ai sur mon cœur à moi :

– On m’a brisée, à l’intérieur. Et toi, tu me répares, tu recolles les morceaux, petit à petit, tu fais de ma vie sombre une jolie mosaïque multicolore, chuchoté-je en frissonnant. Mais j’ai trop peu confiance en les hommes pour accorder la mienne à quelqu’un qui ne la mérite pas, tu comprends ? Je ne veux plus qu’on me manipule, qu’on m’utilise. Je ne veux plus souffrir. Ni attendre. J’ai déjà perdu tant de temps…

– Je suis là, Callie. Je ne bouge pas d’ici.

Je l’embrasse délicatement. Ses lèvres sont douces, chaudes, moelleuses.

– Je crois que tu es mon âme sœur, Lennon.

– Et je crois que tu es exactement celle que j’attendais…

Cette fois, sa bouche se plaque sur la mienne avec fougue et je m’entends gémir lorsque nos langues entament une danse alanguie, sensuelle, amoureuse. Puis ses mains se faufilent sous mon top orange sanguine, rencontrent ma peau brûlante et glissent jusqu’à mes reins. Notre baiser s’approfondit, il devient torride, incontrôlable, animal. Lennon grogne en me dévorant, je soupire en m’abandonnant.

Jusqu’à ce que la petite voix de Willow se rapproche, que Gus tente d’ouvrir la porte verrouillée et que notre étreinte volée prenne fin. Subitement. Mon amant secret s’arrache à moi et repasse par la fenêtre avec une aisance folle. De mon côté, je reprends mon souffle et vais ouvrir à mes visiteurs.

Ma lilliputienne me saoule déjà de paroles, mais je ne l’écoute pas vraiment.

Je suis encore avec lui.

« Tu es exactement celle que j’attendais… »

Son goût sur ma bouche ne s’efface pas. Lennon ne disparaît pas comme ça. Il reste toujours un peu avec moi. Farouche. Obstiné. Indocile.

5. Comme tu l'aimes

– Callie, tu m’écoutes ? m’engueule la petite brune au tempérament de feu – hérité d’on sait qui. Gus a coupé les cheveux de Blé !

– Hein ? Qui ?

– Blé, ma poupée noire ! Regarde !

Le poupon noir aux cheveux platine a en effet subi un relooking extrême. Et je souris intérieurement des choix de nom toujours étranges mais toujours judicieux que fait Willow pour ses chiens ou ses jouets.

– Le carré plongeant lui va à ravir, se marre le géant en allant s’affaler sur le canapé. Et encore, j’ai hésité avec une coupe à la garçonne…

– Elle avait des belles nattes et il les a coupées ! se plaint l’enfant en le fusillant du regard.

– Gus… grommelé-je.

– Fallait pas me la laisser si longtemps, se défend-il en allumant la télé.

Je regarde ma fille qui fixe sa poupée sans plus vraiment la reconnaître.

– Tempérance faisait bien les coiffures… soupire-t-elle. Elle pourrait arranger ça.

– Attends, Wiwi, j’arrive !

Un aller-retour dans ma chambre et je reviens munie d’un petit foulard rose cramoisi que je noue autour de la tête de la poupée, façon headband rétro.

– Voilà ! dis-je à ma fille dans un sourire en espérant lui rendre le sien. Une belle pin-up !

– C’est joli, admet-elle après évaluation. Mais Gus a plus jamais le droit d’approcher mes poupées !

– Dommage, j’étais inspiré. Et attention à ton Poney ! la prévient mon coloc’. J’ai très envie de le teindre en bleu…

Ma fille quitte la guest house sur le champ en boudant et en appelant son veau à tue-tête.

– Elle est mignonne, soupire le Fou. Mais fatigante…

– J’en connais un autre, rétorqué-je en me réinstallant à mon atelier.

– Rien de neuf avec Poséidon ?

Je lui souris et fais des mystères, juste pour l’embêter.

– Et si tu m’aidais un peu, au lieu de faire ton curieux ?

– Peux pas, se marre-t-il. J’ai changé de voie. Je suis nounou agréée, maintenant.

– C’est ça ! Et moi, je suis Karl Lagerfeld, dis-je en me tenant toute droite et en me mordant les joues.

Gus éclate de rire face à mon imitation approximative, se lève d’un bond et se met à débiter absolument n’importe quoi sur la mode avec un fort accent allemand. J’enfile mon casque, monte le son à fond et couds pendant deux bonnes heures.

***

Je l’ai noté noir sur blanc sur un post-it : leçon de natation à 19h – plage du phare.

En fin de journée, je mets sur un cintre la blouse Liberty aux couleurs charbon et cognac que je viens de terminer, je laisse Gus devant son émission débile – où des gens se tatouent des pieuvres géantes et des têtes de mort à des endroits improbables, je dépose Willow qui doit passer la nuit chez Seraphina et Hazel, puis rejoins mon surfeur en son royaume.

La plage du phare, surplombée de falaises brunes, totalement dépeuplée et battue par les vents.

L’homme-océan sort justement de l’eau dans sa combinaison noir intense pour venir à ma rencontre. Il me fixe de son air grave, secoue la tête pour se débarrasser de l’eau salée qui coule de ses cheveux à ses yeux, puis dépose sa planche presque à mes pieds. Il est essoufflé, tous les muscles encore tendus par l’effort. Sa beauté me bouleverse une nouvelle fois.

– Il fait beaucoup trop froid pour se baigner… couiné-je en le voyant défaire le haut de sa combi.

– Viens, je vais te réchauffer, sourit-il enfin.

Lennon me plaque contre son corps humide et je hurle en le repoussant comme je peux. Mais l’homme est tenace et je suis obligée de lui mordre l’oreille pour qu’il me libère. Une course-poursuite s’ensuit, je m’étale sur le sable au bout de trois secondes, morte de rire mais prête à en découdre.

– Si tu m’obliges à aller dans l’eau ce soir, je te fais manger tout ce sable ! le menacé-je tandis qu’il vient tranquillement s’asseoir à côté de moi.

– Demain, piscine, 13h, lâche-t-il alors, son sourire insolent au coin des lèvres.

– Ma prochaine leçon ?

– Tu proposes une autre activité ?

Ses yeux joueurs me provoquent, je lui donne une petite tape sur le genou, il emprisonne ma main au passage. Seuls sur cette plage sauvage, Lennon et moi savourons quelques secondes de liberté totale. Absolue. Vitale.

Et je réalise que je pourrais passer toute ma vie comme ça. Avec lui. Et celle qui nous relie.

– J’ai repensé à notre conversation tout l’après-midi, murmuré-je en fixant nos pieds.

– Si je suis allé trop vite, trop loin…

Je contemple son beau visage tourné vers l’océan déchaîné.

– Non. C’est exactement ce que j’avais besoin d’entendre, Lennon.

Mon surfeur sourit légèrement, passe la main dans ses cheveux en bataille et ajoute à voix basse :

– Je suis prêt à ouvrir un peu plus la porte.

Ses yeux changeants, énigmatiques, fascinants se plongent dans les miens et j’en frissonne. Je l’interroge du regard, il continue.

– Willow n’a que moi. Aucune autre famille de mon côté.

Il marque une pause avant de reprendre :

– Toi, tu as tant à lui apporter…

Mon cœur s’arrête un instant de battre. Je ne suis pas sûre de comprendre. De réaliser ce qu’il est sur le point de me dire. De me proposer. De m’offrir.

– Elle pourrait rencontrer sa grand-mère, me sourit doucement le roi de mon monde. Et tous les autres qui comptent pour toi et qui font qui tu es. Qui elle est.

Les larmes me montent aux yeux, je les laisse couler et renifle sans aucune retenue. J’ai beau connaître ses qualités de cœur, je ne m’attendais pas à ça de la part de Lennon. À cet acte si généreux. À une confiance si totale.

– Mais tu dois me promettre de ne rien gâcher, précise-t-il. Tu dois toujours faire attention à notre fille, à ce qu’elle ressent. Tous ces bouleversements dans sa vie, ça ne doit pas être facile à encaisser…

Je pleure de plus belle. De sa main droite, il vient doucement saisir mon visage pour l’enfouir dans son cou.

– Respire… souffle-t-il.

J’essaye, ça ne marche pas. Alors mon dieu de la mer me glisse d’une voix tendre :

– On attendra que tu sois prête. J’ai toujours manqué d’une mère, moi. J’aurais tout donné pour qu’elle m’aime comme tu aimes Willow.

– Pourquoi tu es si bon avec moi ? sangloté-je contre sa peau. Pourquoi est-ce que tu ne m’en veux pas de l’avoir abandonnée ?

– Parce que je t’aime, murmure-t-il.

Je crois qu’une heure entière défile sans qu’on ne bouge d’un millimètre, lui et moi.

Et sans que ses mots merveilleux ne me quittent.

***

Un Gus en pyjama et une unique tranche de pizza encore tiède m’attendent sur la table basse lorsque je regagne la guest house, encore secouée par la déclaration de Lennon.

– Ça y est, Poséidon t’a appris la brasse coulée ? me sourit mon coloc’ en se grattant sous sa casquette.

Non. Il m’a appris à respirer.

Je lâche mon sac, retire mes sandales couleur châtaigne grillée et vais attraper une bouteille d’eau dans le frigo.

– Désolée Gus, je suis crevée, fais-je en me penchant sur lui pour l’embrasser sur la joue. Je vais me coucher.

– Il est 20h39 ! s’exclame-t-il, outré.

– Je me lève tôt demain. Je dois créer une ligne pour Tempérance…

– Tu dois quoi ?!

Je vais m’enfermer dans ma chambre sans lui expliquer le pourquoi du comment et l’entends bougonner depuis son canapé. En réalité, je veux juste être seule. Une mission périlleuse m’attend. Douloureuse. Effrayante.

Je m’apprête à refaire un saut dans le passé. Mais pas toute seule, cette fois.

– Tu appelles ta mère et tu lui dis tout, fais-je à voix haute. Sur le champ. Pas le choix. Tu peux le faire, Callie !

Je retiens mon souffle pendant les trois sonneries. Finalement, la voix de Lynette retentit, douce, tendre, légère, presque trop. Si mon père est l’incarnation du feu, dévastateur, imprévisible, violent, ma mère est celle du souffle.

On ressent à peine sa présence, mais sans elle, on ne survit pas. Ou mal.

– Ma chérie, tu es là ? répète-t-elle deux fois avant que j’arrive à produire à peine trois mots.

– Oui, c’est moi…

– Callie, ça ne va pas ?

J’inspire profondément. Me remémore les mots de Lennon. Ceux de Dante, de Tutu, de Gus… Même ceux de Willow. Et je me lance à l’aveugle, sans savoir où je vais.

– J’ai quelque chose à te dire, maman. Quelque chose de difficile. De sombre. Mais aussi quelque chose de beau. De grand. Quelque chose qui a changé ma vie. Qui vient de lui redonner un sens…

– Tu me fais peur, Callie…

– J’ai une fille, maman.

Cette phrase, je l’ai lâchée comme une bombe, en un seul souffle. Un souffle, comme elle. Comme ma mère. Ma mère qui ne semble pas trouver ses mots, à l’autre bout du fil.

– C’était il y a presque six ans, maintenant, continué-je. J’ai eu un bébé, en secret.

– Je… Je ne sais pas quoi dire…

– Elle s’appelle Willow, elle vit à Cape Cod, face à l’océan. Elle est belle, maman. Dehors et dedans. Si belle.

– Oh ! Callie ! l’entends-je sangloter. Comment… ? Qu’est-ce que… Qui est… le père ?

– Levi Withman… soufflé-je. Mais il n’a rien d’un père. Il voulait que j’avorte.

– Levi… répète-t-elle, toujours sous le choc. Mais… et toi ?

Je devine sa question sans qu’elle ait à la formuler. « Et toi ? Pourquoi est-ce que tu l’as abandonnée ? »

– Vito, fais-je d’une voix tremblante. Mon exil en Italie. Il me l’a volée, arrachée. Mais j’ai fini par la retrouver.

– Tu es maman… dit-elle à voix haute, pour s’en persuader.

– Oui, sangloté-je à mon tour. Et je voudrais tant que tu la rencontres. Ma fille… et sa grand-mère.

Trois générations qui auraient pu ne jamais se rencontrer. Trois âmes qu’on ne pourra plus séparer.

6. Son territoire

– Regarde-nous, ricané-je dans le grand miroir de la salle de bains. On ressemble à un vieux couple qui se prépare avant d’aller bosser.

– Je nous trouve pas mal, me sourit Lennon en retour.

Le roi du monde, les cheveux encore mouillés de la douche, en pantalon de costume bleu amiral, pieds nus et chemise blanche toujours ouverte, vient se coller derrière moi.

– Mais toi, tu es encore mieux comme ça, me dénude-t-il en tirant sur la serviette qui m’entoure.

J’ai beau adorer nos rendez-vous clandestins, nos nuits torrides et nos matins partagés, j’ai encore beaucoup de mal avec cette intimité. Je me dépêche de cacher ma nudité et ma cicatrice sous une autre serviette blanc fumé piochée au hasard sur une pile. Dommage, ce minuscule essuie-mains fait tout juste le tour de ma taille. Je le noue sur le côté et attrape deux verres à dents opaques que je me colle sur les seins en guise de soutien-gorge exotique. Je pars dans une danse du ventre tropicale, pour faire diversion et m’évader de cette salle de bains avec classe.

Ou ce qu’il en reste.

Sa Majesté m’observe, ses beaux yeux plissés et amusés, tout en attachant ses boutons de manchette.

– Je disais, lancé-je depuis la chambre où je m’habille, que je nous trouve un peu clichés. Papa met son costume pour aller signer de gros contrats. Maman va coudre en attendant son retour. Et la nounou va s’occuper des gosses qu’elle aura bien habillés, bien coiffés et bien élevés.

– « Des gosses » ? me demande-t-il en insistant sur le pluriel.

– Il n’y en aura pas d’autre ! le menacé-je de l’index en passant seulement la tête – et le doigt – dans l’embrasure de la porte.

Il me sourit mais je vois à son léger penchement de tête sur le côté que ça l’amuse de me défier. De me faire douter. Mon cœur tressaute à l’intérieur, mon ventre se noue, mon cerveau fait un tour sur lui-même : aucune idée de ce que j’en pense, dis, ressens.

– Je ne vois vraiment aucun cliché, déclare alors sa voix grave. Il est 5h45 du matin. On se lève aux aurores pour que notre fille ne nous voie pas ensemble au réveil au cas où ça la perturberait. Je vais bosser avec mon ex-fiancée pour rendre l’hôtellerie de luxe écoresponsable et apprendre à des milliardaires à respecter la Terre. Tu vas créer une ligne de vêtements pour enfants qu’aucun enfant n’osera jamais porter. Et notre nounou lesbienne revient à mi-temps parce qu’elle adore ma fille mais craque aussi pour la femme avec qui je viens de passer la nuit en secret. Même si on avait voulu l’inventer, on n’aurait pas pu faire moins cliché !

– C’est vrai que résumée comme ça, notre vie a plutôt l’air barrée… finis-je par admettre.

Et cette idée me met du baume au cœur. Je réapparais dans la salle de bains en slim blanc trois-quarts et blouse wax hyper-colorée, qui laisse Lennon bouche bée.

– Et ladite femme porte un jean trop court qui lui arrive mi-mollet et une sorte de boubou africain deux fois trop grand… commente-t-il, le regard perplexe.

– Tes costards sont d’un ennui mortel, Ta Majesté ! lui rétorqué-je en allant ébouriffer ses cheveux qu’il vient de lisser.

En réalité, il porte le costume griffé comme personne. Sa chemise cintrée épouse son large torse musclé et ne me donne qu’une envie : la lui arracher. Sa fine cravate en soie grenat mouchetée de bleu acier est d’un chic absolu. Et je n’ai aucune idée de comment je vais pouvoir laisser cet homme partir travailler. 5h52. Je veux être de retour à la guest house avant six heures. Ni Gus, ni Willow ni Pertinence ne sont dupes, mais c’est la règle que je me suis fixée.

Je me concentre sur mon propre reflet dans le miroir, laisse mes yeux naturels – à l’exception de mon éternel mascara sans lequel je me sens nue – et j’ajoute sur ma bouche une bonne couche de rouge à lèvres couleur mandarine écrasée.

– Et je t’embrasse où, maintenant ? râle le businessman contrarié.

– Nulle part ! C’est pour Tempérance que je me fais belle, le provoqué-je en resserrant mon chignon au sommet de mon crâne.

Le roi du monde ne mord pas à l’hameçon. En revanche, il me saisit par la taille, m’empoigne une fesse et va glisser dans mon cou un baiser qui ressemble bien à une morsure.

– Aïe ! Tu me fais un suçon pour marquer ton territoire ?

– On va surfer, tout à l’heure ? propose-t-il en m’ignorant.

– Pas la peine d’apporter les planches, lui souris-je.

– 11 heures, plage du phare, décide-t-il en me décochant ce regard fascinant qui m’allume aussitôt.

La dernière fois, la leçon de natation et de sports nautiques a surtout consisté à trouver un rocher assez haut pour nous cacher, à défaire à toute vitesse ces foutues combinaisons qui collent à la peau et à surfer l’un sur l’autre. À se toucher. Se croquer. À savourer nos peaux salées. Ces plaisirs-là, j’y ai pris goût… Et il paraît que j’apprends vite.

***

Pendant cette dernière semaine de juin, Lennon est très souvent absent, Willow encore à l’école et Tempérance, présente à la villa dès que la petite tornade brune a besoin qu’on s’occupe d’elle. Je profite de tout ce temps libre pour finir ma collection, avec mon assistant bougon. Je trouve que Gus a perdu sa bonne humeur depuis notre retour à Cape Cod. Et je me demande s’il n’en a pas marre de ne jamais être à sa place, jamais chez lui, jamais le centre du monde. Ce doux géant n’est l’homme de la vie de personne, le père d’aucun enfant, seulement le fils unique de parents pas très fiers du résultat. Il ne peut plus jouer à être mon amoureux ou la nounou de Willow, comme ça l’amuse souvent : toutes ces places sont prises. Et je crois que la casquette de meilleur ami ne lui suffit plus. Il a besoin d’une nouvelle mission, d’un rôle sur-mesure.

– J’ai une idée ! lancé-je depuis ma table de travail.

– Je te préviens, je ne défais pas les fronces de ce tutu pour la douzième fois, ronchonne mon acolyte.

– Non ! On ne va pas défaire mais faire, cette fois !

– Faire quoi ?

– Des tutus, pour tout le monde !

– Hazel ? Seraphina ? soupire-t-il, déjà lassé par mon idée.

– Non, ma famille ! Tous, eux, toi !

Gus ne comprend toujours pas mais ses joues rebondissent autour de son sourire quand il entend qu’il fait partie de ma famille.

– Je suis prête, décrété-je ! Je veux qu’ils viennent ici, que Willow rencontre sa grand-mère, son oncle, sa tante et même leur chien moche. Qu’ils fassent la connaissance de Lennon. Que ce soit la fête !

– Y aura de l’alcool ? grommelle Gus qui commence à aimer l’idée.

– Du bon vin italien et des cocktails parapluie ! Et je vais coudre un tutu pour chacun ! m’emballé-je. Dans une couleur différente ! Dante grognera dans sa barbe mais je ferai aussi un tutu minuscule pour leur futur bébé. Lennon ne voudra jamais le mettre mais je m’en fous, ça lui fera un point commun avec mon frère. Ma mère sera un soleil dans son tutu jaune poudré. Sol nous montrera comment on danse avec un vrai tutu. Et tu pourras te mettre le tien sur la tête comme une coiffe indienne, ça fera hurler Willow de rire !

– Tout doux, Folle ! T’as les vaisseaux des yeux qui pètent en direct !

– Parce que j’ai un arc-en-ciel dans la tête, Gus ! J’ai toutes les couleurs des yeux de Lennon qui me pétillent dans le cœur !

– Et moi, je fais caca des licornes, soupire-t-il face à ma niaiserie.

Il nous faut quatre jours et trois nuits pour organiser la fiesta de ma vie : Lennon a validé la date et se charge du traiteur. Tempérance a gentiment proposé de préparer les chambres d’amis. Lynette, Dante et Solveig ont accepté l’invitation sans réfléchir. Et j’ai cousu, cousu, cousu. Dessiné, découpé et recousu. Six tutus d’adulte, trois féminins et trois masculins, un tutu d’enfant, un tutu de bébé et deux tutus de chien. J’ai dépensé une fortune chez Miss Button et jamais eu autant de tulle entre les mains. Ni autant d’images de bonheur dans la tête.

7. La Danse des tutus

Quand arrive ce samedi soir, je trépigne comme une gamine à la veille de Noël. Sauf que mon excitation rend Willow nerveuse. Et que Lennon doit me rappeler que c’est elle, la petite fille, à la fois impatiente et apeurée. Je lui tiens fermement la main au moment où nos invités sonnent à la villa Hathaway. À la seconde où la porte s’ouvre, les larmes montent dans toutes les paires d’yeux qui se cherchent, se croisent, se trouvent.

– C’est l’effet du vent, plaisante doucement Lennon pour essayer de nous détendre. L’air iodé de l’océan. Ça peut piquer un peu…

Tout le monde lui sourit. Ma mère s’essuie les yeux, Dante serre un peu les dents, Solveig me saute au cou et le roi du monde tente de faire entrer cette petite foule émue dans son royaume. Wiwi reste planquée derrière la jambe de son père, sans jamais retirer sa main de la mienne. Et je me retrouve les bras emmêlés, le cœur emballé, au milieu de tous ces gens que j’aime. Qui s’aiment sans doute aussi. Mais qui ne savent pas encore comment se le montrer.

– Champagne ? propose Gus d’une voix tonitruante. Vous avez tous l’air tellement empoté ! Ça ira mieux après !

– On peut passer dans la véranda, suggère le maître des lieux aux invités.

– Non ! braille Willow qui s’était fait oublier.

– Wiwi, lui soufflé-je doucement, tu veux que je te présente…

– Non ! me coupe-t-elle, encore plus renfrognée.

– OK, quand tu seras prête… tenté-je de l’apaiser.

– Non ! Tu avais dit qu’il y aurait un grand chien moche ! annonce-t-elle en boudant.

J’adresse un sourire gêné aux heureux propriétaires de Morue.

– Je n’ai pas exactement dit moche…

– Si ! Tu as dit « grand mais gras, noir moche comme s’il était tout sale, les poils rangés n’importe comment et les deux oreilles qui se disent merde », répète la brunette par cœur.

Les rires fusent avant que je puisse justifier cette description un peu désobligeante.

– Et aussi qu’il avait un museau qui sentait le…

Je plaque ma main sur la bouche de ma fille avant qu’elle lâche d’autres gros mots devant son père et les pauvres parents de Morue.

– Cette petite a une imagination débordante, expliqué-je à la foule d’admirateurs.

Ma mère s’en émeut et mon frère fait demi-tour pour aller ouvrir la portière arrière de la Chevy garée le long du trottoir. Une fusée d’un noir crasseux bondit de la voiture et remonte l’allée à grandes foulées, s’invitant dans la villa Hathaway sans aucune gêne.

– On s’est dit qu’il valait mieux que les humains se rencontrent avant les chiens, me chuchote Tutu à l’oreille.

– Mais on ne fait rien dans l’ordre, ici, tu sais… lui réponds-je avec un sourire.

Alors qu’on s’est à peine dit bonjour, Morue fonce sur Poney au milieu du salon blanc immaculé des Hathaway. Et les deux chiens se reniflent la truffe et les fesses, se dressent sur les pattes pour jouer, se roulent par terre en poussant des grognements, se mordillent les oreilles et la queue, puis bondissent sur les canapés pour y répandre leurs litres de bave de bonheur.

– Eux aussi, ils pleurent de joie ! commente la petite maline, hilare.

– Tu n’aurais pas fabriqué un petit génie, toi ? me glisse Dante d’une voix impressionnée.

– Tout le mérite en revient à Lennon, lui réponds-je en fixant le roi du monde.

Mon frère et mon amant se rapprochent spontanément et échangent à ce moment une longue poignée de main silencieuse. Comme s’il n’y avait rien d’autre à dire que ce que ces deux taiseux savent exprimer d’un seul regard.

Un peu plus loin, j’entends Gus, un verre à la main, tenter d’offrir un cocktail à Solveig et son ventre bien arrondi.

– Je t’assure que tu ne pourras pas te passer d’alcool en ayant un enfant. Il en ira de ta santé mentale ! Autant commencer maintenant !

– Je ne suis pas sûre que les fœtus de quatre mois adorent ça… décline la blonde.

– Et pourquoi les enfants passeraient toujours avant les adultes, hein ? Qui a un jour décrété qu’ils étaient plus fragiles et qu’il fallait les protéger ? Alors que ce sont eux qui nous pourrissent la vie ! Qui parlent en criant, qui marchent en courant, qui pleurent en geignant sans qu’on ne comprenne rien à ce qu’ils racontent ! Ces choses-là sont de pures inventions du diable !

– Gus, doucement sur le vin… vais-je lui chuchoter pour sauver ma belle-sœur.

– Je ne suis pas saoul ! m’annonce-t-il, vexé, en butant sur presque chaque mot.

– C’est évident, lui souris-je. Tu ne veux pas aller chercher les tutus à la guest house ?

Vu sa démarche de guingois et son regard brillant, le géant pompette ne risque pas de revenir de sitôt avec les dix tutus vaporeux soigneusement emballés pour chacun. J’observe les autres dans la véranda, les entends d’ici discuter de la vue époustouflante sur l’océan, pendant que Willow et les chiens s’ébattent toujours dans le salon. La petite sauvage n’a encore fait la connaissance de personne… Mais ils ont tous eu l’intelligence de garder leurs distances et d’attendre qu’elle vienne à eux. Je crois maîtriser à peu près la situation quand une main saisit mon poignet et me fait tourner sur moi-même pour atterrir dans un angle mort. Lennon me vole un baiser langoureux au goût de rhum et de coco, puis m’abandonne aussitôt. Mais c’est le goût de l’interdit qui m’étourdit le plus. L’esprit et le corps en ébullition, je le regarde se mêler à ses invités comme si de rien n’était, juste un sourire aux lèvres en guise de souvenir. Et je me sens fière que cet homme imprévisible, intouchable, irrésistible… charme tout le monde mais n’appartienne qu’à moi.

Même si personne ne doit le savoir…

Et même si la terre entière s’en doute…

Je rejoins enfin ma famille dans la véranda et c’est une autre petite main qui se glisse dans la mienne. Puis tire dessus pour que je me baisse à sa hauteur.

– C’est qui, ta maman ? me demande Willow en chuchotant.

– Regarde, dis-je en en poussant doucement son menton. Elle est brune, comme toi et moi. Et quand elle sourit, on dirait qu’elle est triste. Comme quand tu boudes sans trop savoir pourquoi.

– Alors pourquoi ? insiste la lilliputienne, intriguée.

– Parce que nous trois, on a plein d’émotions qui se battent à l’intérieur. Des rires, des larmes et des cris qui hésitent à sortir du cœur.

– Papa dit que je dois tout dire et tout sortir. Rien garder pour moi.

– Il a raison, souris-je à ma fille.

Mes gènes, ses conseils. Ma folie, sa philosophie. Mon envers, son endroit. Peut-être que tous ces ingrédients finiront par créer le plus beau des mélanges. Quelque chose d’invisible, de fort, d’évident, tout à coup, me pousse à croire que c’est possible.

– Elle est belle et douce comme t’avais dit, annonce Willow en fixant Lynette.

Laquelle s’approche enfin de sa petite-fille, un large sourire aux lèvres et des larmes plein les yeux.

– Comme c’est ma maman et que tu es ma fille… tenté-je de lui expliquer. Tu sais qui elle est pour toi ?

– Ma mamie.

– Oui, acquiesce Lynette en lui caressant la joue.

– La mamie d’Hazel est morte, ajoute la brunette. Mais elle était très vieille et elle dormait tout le temps alors c’est mieux comme ça.

– Tu es vive comme ta maman à ton âge, rit ma mère, touchée. Tu as les oreilles partout et la langue bien pendue.

– Non, on doit pas tirer la langue. Y a que Poney qui le fait, mais c’est quand il a soif. Et Gus quand papa dit qu’on a pas le droit. Et moi, quand personne me voit, finit-elle par murmurer entre ses petites mains potelées.

Je laisse la grand-mère et la petite-fille s’apprivoiser. Retrouve mon meilleur ami titubant sous une pile de tutus bien plus haute que lui. Et je les distribue joyeusement en expliquant que personne n’est obligé de les porter mais qu’ils ont quand même des pouvoirs magiques. Que certains tournent comme des soleils. Que d’autres sont des tornades, des coiffes, des auras, tous uniques, tous importants pour moi. Wiwi se met aussitôt en culotte pour essayer le sien. J’enfile le mien, de la même couleur gris orage, par-dessus ma jupe en cuir. Sol retrouve aussitôt sa posture et ses pas de ballerine. Et colle contre son ventre le minuscule tutu blanc nuage qui ira bientôt à son bébé. Lennon et Dante se contentent de sourire en levant les yeux au ciel, amusés, attendris. Puis se parlent tout bas et décident de se prendre au jeu, juste un peu. Je les vois se débattre avec leur chien respectif pour les faire revêtir leur tenue de gala, sous les rires collectifs, puis trinquer à nouveau à cette mission réussie. Quand ils s’adossent à la baie vitrée de la véranda, les bras croisés et le sourire pudique, leurs regards ne trompent pas. En silence, ils contemplent les quatre filles de la famille en train de danser et virevolter, aussi libres, folles et indociles qu’ils les aiment.

– Je crois que je vais aller me coucher, vient m’apprendre Gus, son tutu couleur absinthe enfoncé sur la tête jusqu’à lui décoller les oreilles.

– Je t’avais bien dit que ce serait la fête du siècle ! lui souris-je en aplatissant ses joues dans mes deux mains.

– Tu as oublié de me dire de ne pas mélanger rhum et vin…

– Ne tombe pas dans la piscine et ne vomis pas dans le jardin, lui rappelé-je avant de le serrer dans mes bras.

– Ouais, ouais…

– Viens, Wiwi, on va aller se coucher aussi… et border ce gros bébé.

C’était la voix de Lennon. Et elle me file des frissons. Je fonds quand je l’entends prononcer ce petit surnom que je donne à ma fille. Je craque quand je le vois s’occuper de mon meilleur ami et ses éternels excès. Et je tombe pour la millionième fois folle amoureuse de lui quand je le vois s’éloigner, une main sur l’épaule ronde de Gus, l’autre derrière la petite tête dure de Willow.

– Je veux pas dormir, se met à ronchonner la petite.

– C’est trop loin ! bougonne le grand en marchant.

– Gus sent mauvais, continue-t-elle.

– Toujours moins que ton chien ! renchérit-il.

En voyant ma mère et ma belle-sœur les suivre du regard, presque déçues qu’ils disparaissent si vite, il me vient une idée. Je grimpe les escaliers qui me mènent au deuxième étage de la villa puis cours jusqu’au bureau de Sa Majesté. Là où il cache un précieux album photos et une chemise remplie de dessins et autres exploits infantiles. Toute l’évolution de Willow depuis qu’elle a atterri dans sa vie. Il m’a déjà montré ces merveilles plusieurs fois mais je ne me souviens plus où il les range. Je fais plusieurs tiroirs, finis par tomber sur une chemise cartonnée, la sors et me fige quand je lis le titre écrit au marqueur : Adoption.

J’ai le souffle court et les jambes coupées. Je m’affaisse et m’assieds en tailleur à même la moquette. Ce dossier-là, posé devant moi, on ne m’a jamais proposé de le regarder. Je sais que je ne devrais pas, pas sans lui, pas maintenant, mais je me mets à l’ouvrir et à tourner les pages. Des tas de papiers faisant officiellement de Lennon Hathaway le père adoptif de ma fille. Puis d’autres qui remontent le temps. Qui mentionnent Ralph et Terri, ses tout premiers parents. Et la dernière feuille, d’un blanc funèbre, datant de presque six ans. Des larmes brûlantes voilent mon champ de vision. Je perçois les mots « mineure », « abandon », « consentement », « déchu », « adoption ». Et la terrible expression « accord parental ». Quelqu’un a donné son approbation à cet acte barbare, à ce vol, à cet arrachement. Pas seulement « quelqu’un » : deux signatures barrent le bas du document. Je les reconnais comme si je les avais tracées moi-même, à la pointe d’un couteau.

Celle de Vito.

Celle de ma mère.

La tête penchée en avant, le corps secoué de sanglots, je laisse ma tempête de larmes se déverser sur mon pauvre tutu orage. Quelques secondes, peut-être quelques minutes plus tard, la porte du bureau s’ouvre et m’oblige à lever les yeux sur Lennon. Il se précipite auprès de moi, rejoint la moquette, saisit ma main et embrasse ma paume.

– Je me demandais ce qui te retenait là-haut… murmure-t-il en fixant le dossier éparpillé.

– Ma famille toxique vient encore de tout gâcher, bredouillé-je.

– Ça n’arrivera pas, Callie. Je suis là.

– Tu savais ? réalisé-je soudain en m’écartant. Depuis tout ce temps… et tu ne m’as rien dit !

– J’avais vu les deux signatures, confirme-t-il d’une voix douce. J’en crevais d’envie, mais ce n’était pas à moi de te le dire.

– Tous ces maudits secrets… grondé-je. Même toi !

Je tente de lui échapper, il tire sur ma main et m’oblige à me relever. Il m’enlace, me serre fort dans ses bras jusqu’à s’assurer que je tiens bien debout. Je ne résiste pas. J’ai trop besoin de lui. De sa force. De son amour. Son odeur m’enivre, sa peau me fait un bien fou.

J’ignore combien de temps s’est écoulé lorsque Lennon saisit mon visage dans ses mains.

– Willow et moi, on est là, répète-t-il. Tu nous as trouvés. Il n’y a plus rien qui puisse être gâché.

– Comment c’est possible ? me lamenté-je encore. Ma propre mère… Ma fille…

– Je sais… chuchote-t-il en effaçant mes larmes de ses pouces à mesure qu’elles coulent.

– Quelle solution tu vas trouver, cette fois ? Comment je vais survivre à une telle trahison, moi ?

– Avec de l’amour, Calliopé. Il n’y a que ça qui marche. Que ça qui fait vivre.

Je me noie dans ses yeux fascinants, aimants, envoûtants. Je m’accroche à sa voix chaude et rassurante, à son corps solide et tendre. J’inspire tout son air, sa force, son parfum chargé d’océan. Et je saute dans le vide en lâchant ces mots du haut de ma falaise.

– Je t’aime aussi, Lennon. Je t’aime.

8. Condamnée

Lennon me contemple de ses yeux brillants, multicolores, fascinants. J’ignore s’il le sait, s’il s’en doute, s’il l’a deviné, ressenti, mais je n’ai jamais rien dit de tel à personne.

« Je t’aime ».

Trois mots qu’on apprend enfant. Qu’on entend chaque jour, chaque semaine ou chaque année, sortir de la bouche de ses parents. Parfois aux occasions spéciales, parfois juste parce que ça fait du bien de les dire, de les recevoir. Ces trois mots, je ne les ai jamais entendus et je ne pensais jamais les prononcer. Vito les trouvait grossiers, faibles, pathétiques. Ils étaient interdits. Indignes d’un Lazzari. Alors docile, conditionnée, terrorisée, je n’ai jamais osé les murmurer avant, par peur des représailles. Pas même à ma mère. Encore moins à un homme.

Il n’y a qu’à Willow que je l’ai dit. Parce que c’est si évident. Parce que je l’ai faite. Parce qu’elle est un bout de moi.

– Pendant une seconde, j’ai oublié ce que ma mère a fait, chuchoté-je en touchant du doigt le document signé par Lynette Salinger. Avec toi, j’oublie tout, Lennon. Mais…

– Mais tu dois affronter la réalité, devine-t-il.

– Oui. Elle m’a trahie, fais-je d’une voix tremblante. Elle ne mérite pas de la connaître.

Mon roi du monde se penche sur moi, m’embrasse la nuque en me couvrant de frissons.

– Ne sois pas trop dure avec elle, me berce sa voix grave.

Mon tutu tornade bien en place mais les idées en vrac, je quitte le bureau sans me retourner, le maudit document à la main. Imaginer ma mère complice de Vito, ça me fait un mal de chien. L’entendre me mentir à nouveau, lorsque je lui ouvrais mon cœur au bout du fil et lui racontais mon supplice, ça me donne la nausée.

Je pose mes yeux sur elle en la retrouvant dans la véranda illuminée. Je l’observe gratter la tête de Poney en riant à une remarque de Solveig. Je la vois, c’est bien elle mais je ne reconnais plus ma mère. Je ne sais plus qui elle est.

Je la pensais vulnérable mais droite. Brisée mais loyale. Incapable de me faire une chose pareille. Elle, une maman. Ma mère.

Elle ne pouvait simplement pas ignorer le mal indescriptible qu’elle me faisait en me prenant ma fille…

– Tu savais, lâché-je d’une voix sombre lorsque ses yeux rencontrent enfin les miens.

Silence de mort. Dante nous observe derrière ses sourcils froncés. Tutu plaque la main sur sa bouche. Lennon va s’adosser à la baie vitrée, un peu plus loin. Et ma mère se liquéfie.

– Calliopé… Chérie… Je…

– Tu savais ! m’exclamé-je en brandissant sa signature. Tu es sa complice !

– J’avais tellement peur de lui ! éclate-t-elle en sanglots.

– Tu m’as pris ma fille. MA FILLE ! hurlé-je de plus belle.

Dante s’approche doucement de moi, je recule en lui faisant signe de ne pas intervenir.

– Tu aurais pu m’aider à m’enfuir avec elle, tu aurais dû essayer, pas me priver d’elle… sangloté-je à mon tour.

Lynette s’écroule à moitié. La honte, la culpabilité lui scient les jambes, mais Solveig intervient à temps. Elle la retient et l’installe sur un gros fauteuil.

– Il vous faisait tant de mal, Callie, souffle ma mère. Je n’arrivais déjà pas à vous protéger, tous les trois. Comment est-ce que j’aurais pu veiller sur ce pauvre bébé ?

– On aurait dû le dénoncer bien plus tôt, soupire mon frère, les mâchoires contractées.

– Votre père était intouchable ! nous rappelle-t-elle. Les juges, les magistrats, les policiers : il avait la terre entière de son côté ! Si on avait tenté quoi que ce soit, on serait tous morts…

De grosses larmes coulent sur son visage de femme ridée, marquée, exténuée. Elle reste si belle, si digne, malgré ma colère et malgré la douleur qui se lit dans chacun de ses traits.

– Ce soir-là, il m’a battue jusqu’à ce que je m’évanouisse, se souvient Lynette. J’ai émergé au bout de longues minutes, et j’ai signé. J’ai signé pour éloigner cet enfant innocent de ce monstre.

– En me volant ma vie… murmuré-je sans plus savoir si je lui en veux vraiment.

– Tu étais condamnée, Callie, dit-elle à regret. On l’était tous. Vittorio nous tenait sous son joug. Ce bébé, j’ai voulu le sauver…

J’inspire, expire, sèche mes larmes – immédiatement remplacées par d’autres.

– Je ne m’en suis jamais remise, souffle-t-elle en se relevant. Obliger ma propre fille à renoncer à son enfant, ça m’a fait plus mal que tous les coups de poing, de pieds, de ceinturon que j’ai reçus.

Un voile sombre s’abat sur la véranda éclairée de luminaires multicolores, un frisson de dégoût me parcourt l’échine. Dante sait de quoi elle parle. Moi, j’ai échappé aux coups, aux bleus, aux flaques de sang. Vito me maltraitait autrement, en se faufilant dans mon cerveau pour tout détruire sur son passage.

– Je sais ce qu’il a fait, dis-je avec difficulté. Je sais ce que tu as enduré, maman. Mais je ne peux pas oublier. Faire comme si tu n’avais pas participé…

– Je ne me le pardonnerai jamais, me glisse-t-elle en me contournant pour quitter les lieux. Je ne me pardonnerai jamais de ne pas avoir eu le courage de le tuer pour vous libérer. Pour avoir la chance de voir cette petite fille grandir et te donner la chance d’être mère. Vous êtes mes enfants. J’aurais dû être forte. Bien plus forte…

Elle s’éloigne en continuant de parler, comme le ferait une démente dans un asile de fous. Dante se penche pour m’embrasser sur le front, puis lui court après. Tutu me serre dans ses bras, me glisse que l’avenir m’appartient, qu’il s’annonce radieux et que tout est encore possible. Elle fait un petit signe de la main en direction de Lennon, puis disparaît à son tour.

Sa Majesté vient derrière moi et enroule ses bras autour de mes épaules affaissées. Il les réchauffe, les redresse, les embrasse. Et je m’écroule sous son regard, sous ses baisers, sous sa chaleur, sous son amour. Mes vannes s’ouvrent. Ma voix se brise. Pendant de longues minutes, je libère tous les sanglots longs qui entravent mes poumons, mon cœur, mon âme meurtris. Je pleure jusqu’à épuisement. Jusqu’à ce que plus rien ne sorte.

– J’ai besoin de voir Willow, gémis-je tandis que Lennon me soulève dans ses bras.

Je m’accroche à son cou, respire son odeur et le laisse me transporter jusqu’à la chambre de ma fille. Il me dépose aux pieds du lit une place, j’y grimpe et me colle au petit corps chaud. Je sombre immédiatement, dans un sommeil sans rêves et sans cauchemars.

Auprès d’elle.

***

Je me réveille avant Willow, le cœur lourd et les idées noires. Je retrouve ma guest house au petit matin, mon coloc’ endormi la bouche grande ouverte sur le canapé, ma douche brûlante et mes larmes glacées.

Je n’arrive pas à pardonner. Pas à m’en remettre. Repenser au calvaire que Vito nous a fait vivre m’a démoralisée. Vidée. C’est comme si tous ces mois de bonheur avaient été balayés. Comme si son ombre néfaste était venue recouvrir le soleil de Cape Cod.

Une fois habillée, je m’attelle à la pièce que j’ai débutée quelques jours auparavant, mais l’envie, la passion créative ne viennent pas. Je n’ai aucun plaisir à coudre, à découper, à assembler, alors je n’insiste pas. Je quitte ma table de travail et me rends en ville. Marcher me fait du bien, je resserre le col de mon chemisier, l’air frais du matin se faufilant partout. Je croise quelques visages familiers, me force à sourire lorsque c’est nécessaire et flâne devant les vitrines des magasins fermés.

Après un arrêt au petit marché du dimanche, je repars avec des croissants pour Gus et d’autres sucreries pour Willow. Mon cœur se serre en repensant à ma fille. À ma mère. À tout ce qu’on s’est dit hier, toutes ces choses qu’on aurait peut-être mieux fait de taire… mais qui avaient tant besoin de sortir.

Ma colère contre elle s’atténue mais la déception perdure. Ce sentiment omniprésent, cruel, d’avoir été trahie si profondément par celle qui m’a donné la vie. Et m’en a repris une autre.

Celle qui a fait semblant pendant si longtemps, me laissant seule dans ma douleur…

Lorsque je regagne la villa, plus une seule âme ne dort. Willow se jette dans mes bras, avant d’enfourner un donut au glaçage blanc. Tempérance me tend un jus d’ananas – que j’accepte un peu malgré moi, plus par politesse que par envie. Gus débarque décoiffé et penaud, s’excuse à moitié d’avoir pris une cuite la veille et renonce même aux croissants que je lui tends. Lennon me sourit derrière son écran d’ordinateur, mais je lis l’inquiétude dans ses yeux.

Il sait que quelque chose ne va pas. Il le pressent.

– Après le petit-déjeuner, Poney veut aller courir sur la plage ! nous annonce Willow en nous fixant tour à tour, son père et moi.

– Callie a peut-être autre chose à faire, lui répond doucement Lennon.

Offusquée par cette nouvelle, la petite me fixe de ses billes noires, attendant le verdict.

– C’est bon pour moi, Wiwi, lui souris-je.

La lilliputienne se jette sur un autre donut, mais Tempérance est plus rapide et l’arrête à temps.

– Tu veux une tranche de pain complet, Willow ? lui propose-t-elle en échange.

La crise qui s’ensuit nous prive tous d’un tympan ou deux et la brunette finit punie dans sa chambre, sa balade reportée à plus tard. Je tente d’aller la voir, mais fâchée contre la terre entière, elle refuse de me laisser entrer.

Je retourne à la guest house, m’écroule sur mon lit et m’endors sans avoir à compter quoi que ce soit. Lennon me rejoint au bout de quelques heures. Il s’allonge doucement à mes côtés, ses beaux yeux préoccupés sondant les miens.

– Dis-moi ce qui te fait mal, là, murmure-t-il en pointant mon cœur.

– C’est là que j’ai mal… fais-je en montrant mon crâne. Dans mon âme.

– Elle aussi, je peux la guérir, souffle celui qui me bouleverse.

Luttant contre mes larmes, je me redresse et prétends aller mieux. Je refuse de pleurer. Je n’en ai plus la force. Et Willow m’attend.

– On va à la plage ! décrété-je soudain.

Tempérance a terminé sa demi-journée et s’en est allée retrouver sa mère. Gus cuve son vin italien devant la télé. Lennon, Willow et moi empruntons le petit sentier qui mène à la grande plage ensoleillée. Tandis que la petite a retrouvé sa bonne humeur et parle toute seule, Poney nous montre le chemin, cinq mètres devant nous, sa grosse langue pendant sur le côté. Il y a peu de vent aujourd’hui et le mercure a bien grimpé. Je retire mon gilet et me promène en débardeur court.

Rouge sang.

J’aurais peut-être dû choisir une autre couleur.

Lennon ne me force pas à parler. Il m’accompagne, me sourit, se tient près de moi, sans s’imposer. Nos peaux se frôlent, parfois, lorsque le chemin se rétrécit et que ni lui ni moi ne faisons l’effort de nous écarter. Nos pieds foulent maintenant le sable tiède, la sensation est agréable.

– Willow, ne t’approche pas trop de l’eau ! la prévient son père tandis qu’elle court au loin.

Le veau se jette déjà dans les vagues. Willow lui lance des poignées de sable et l’animal s’échine à les poursuivre. Un peu en retrait, Lennon et moi admirons ce spectacle aussi comique qu’attendrissant. Et pourtant, en moi naît une peur irraisonnée. L’idée épouvantable que je pourrais peut-être gâcher la vie de cette enfant, juste en étant moi. En étant là.

– Je devrais peut-être vous laisser en paix… fais-je en me tournant vers Lennon.

– Callie…

Sa voix grave, chaude et rassurante est sur le point de me prouver le contraire mais je l’interromps :

– Non, écoute-moi. Je sais que tu m’aimes, mais pense à ta fille. À notre fille. Et si je lui faisais plus de mal que de bien ? Je suis tellement torturée, là-dedans… Tellement cassée, brisée, foutue.

Je désigne à nouveau mon crâne, sous lequel se battent en duel deux émotions qui me submergent. L’amour et la peur.

– Elle a besoin de toi, Callie, lâche le surfeur en me forçant à le regarder dans les yeux. Comme tu es. Tu peux te reconstruire, tu peux guérir. Ensemble, on peut tout recommencer. Tout réparer.

Je me perds dans ses yeux envoûtants, me détourne vers l’océan.

– Je n’en suis pas si sûre… soufflé-je.

– Moi, j’y crois ! balance-t-il avec véhémence. Et si tu n’y crois pas assez, j’y croirai suffisamment pour nous deux !

Au loin, Willow et Poney tentent maintenant de creuser le trou le plus profond de toute la côte. Je contemple ma fille, sa joie de vivre, son innocence et j’ai peur de lui voler ces deux fondations dont j’ai été privée.

– Je ne sais pas si je suis assez forte pour l’élever… murmuré-je. Pour lui montrer le chemin. L’aider à grandir, à affronter un monde qui me terrorise.

– Je suis là, Callie. Ensemble, on y arrivera.

Lennon s’entête. Sa voix est toujours aussi profonde, mais voilée d’un sentiment nouveau. Il sent que je lui échappe. Il tente de me retenir, sans savoir comment.

– J’ai tant de démons qui hurlent encore, en moi. Qui se réveillent sans crier gare. Qui me rendent visite et m’étouffent, avoué-je en sentant mes larmes couler.

– Respire… me souffle-t-il en se rapprochant de moi.

Je recule, le repousse. C’est plus fort que moi.

– Je ne suis pas sûre d’être celle qu’il vous faut.

Poséidon balance rageusement son pied droit dans un tas de sable. Il lâche un juron si fort que Willow l’entend et rigole, malgré la distance. En lui, la colère est venue seconder l’inquiétude.

– Bats-toi, Callie ! Putain, ne renonce pas ! Pour elle, pour moi !

– Et si j’échoue ? gémis-je. Si je vous déçois ?

– Essaie, c’est tout ce qu’on te demande.

– Je ne suis pas assez forte, Lennon.

– Si seulement tu te voyais à travers mes yeux, murmure le surfeur. Tu es la femme la plus forte, la plus courageuse que je connaisse. Réveille-toi, Callie. Réveille-toi et réalise que si tu te perds, je serai là pour te retrouver. Que ta place est ici… Entre elle et moi.

L’homme que j’aime pose une dernière fois son regard chamarré sur mon visage, puis va rejoindre sa fille et son chien. Willow me fait un petit signe de la main et les trois silhouettes s’éloignent doucement, les pieds dans l’eau, me laissant seule avec mes doutes, mes peurs et mon cœur qui tambourine.

Au bout de quelques minutes, mes pieds me portent jusqu’aux vagues. Au beau milieu de cette plage quasi déserte, j’entre dans l’eau tout habillée. Je laisse les flots monter jusqu’à mes épaules. Je plonge la tête sous l’eau et retiens mon souffle. Une. Deux. Trois secondes. J’ai moins peur. Grâce à lui. À Lennon. À l’homme qui m’apprend à nager, à respirer, à être une mère pour ma fille.

Je compte jusqu’à dix et je ressors, trempée, rafraîchie, les idées un peu plus claires. Un peu moins noires.

9. Surgi du passé

Lundi matin. Je me réveille seule – même Gus n’est pas dans les parages – et inspirée. Ma folie créatrice est revenue. Cette nuit, j’ai rêvé d’une robe origami piquetée de plumes dorées. Le croisement d’un phœnix et d’une sculpture cubiste. Peut-être la future pièce maîtresse de ma nouvelle collection pour femmes.

J’imagine Tempérance la porter, se mouvoir en captant la lumière, prendre la pose sous mon objectif.

Et je repense au regard de Lennon, lorsque je lui ai confessé que je ne me sentais plus capable de partager la vie de ma fille… ni la sienne. Je m’en veux. Je regrette chaque mot que j’ai prononcé. J’étais dans un trou noir, je manquais d’air. Ce matin, ma lâcheté de la veille me fait honte. Rien que d’y repenser, j’ai envie de rétrécir jusqu’à disparaître. J’attrape le premier magazine qui me passe sous la main et m’en frappe le crâne. À part me décoiffer, ça ne résout rien. Alors je vais boire un café en pianotant sur mon téléphone.

[Je retire tout.]
[Sauf que je t’aime.]
[Ah, au fait, c’est Calliopé.]

Quelques secondes plus tard, mon portable vibre.

[Je sais qui tu es.]
[Je ne changerais rien même si je le pouvais.]
[Lenny.]

Je pouffe, vide mon mug de café et file sous la douche. J’ai le cœur plus léger, la tête pleine d’idées et mon carnet de croquis qui m’attend. Je travaille comme une acharnée jusqu’au milieu de l’après-midi. Gus revient de la plage cramoisi, sa casquette homard vissée sur la tête. On discute quelques minutes autour d’un bol de céréales, on rit de sa peau vanille-fraise, il file au supermarché, moi chez Miss Button pour me ravitailler en tissus et plumes dorées.

– Seraphina, je vais te voler dans les plumes ! fais-je en poussant brusquement la porte de sa boutique.

Elle sursaute derrière son comptoir.

– Quoi ? Qu’est-ce que j’ai fait ?

– Rien. Tu as des plumes ?

Mon amie soupire en levant les yeux au ciel, puis m’emmène dans sa caverne d’Ali Baba. Pendant une bonne demi-heure, je passe au microscope tous les modèles qu’elle me propose, jusqu’à ce que je trouve enfin mon bonheur.

– Elles seront parfaites piquées sur de la soie sauvage ! m’extasié-je. Il m’en faut deux caisses.

– Tant que ça ?

– On s’est déjà rencontrées ? lui souris-je. J’ai l’air de faire les choses en petit ?

La gérante de la mercerie note une référence sur son calepin et m’annonce qu’elle les recevra d’ici deux à trois jours. Je m’apprête à décamper, mais elle me prend par les sentiments en me proposant son thé glacé fait maison. J’accepte de siroter un moment avec elle et mon amie prend des nouvelles.

– Tout va bien chez Herb ?

– J’ai déménagé, il devenait un peu trop collant…

– Il a cette réputation, rit-elle dans son verre. Tu as trouvé une autre pension ?

– Oui, en quelque sorte, fais-je, évasive.

– Tu es la bienvenue à la maison, quand tu veux. Ce n’est pas grand. Pas luxueux. Mais c’est chez toi si tu en as besoin.

Je meurs d’envie de tout dire à cette femme si sincère, si généreuse. Que Willow est ma fille. Que Lennon est l’homme de ma vie. Que le surfeur et la lilliputienne sont ma famille, désormais. Mon refuge. Mais quelque chose me retient. Ce secret que j’ai gardé si longtemps qu’il semble désormais gravé en moi. La confiance que m’accorde Lennon et que je ne mettrais jamais en péril. L’amour que m’apporte ma fille chaque jour. Je ne veux rien briser de tout ça.

Alors je garde le silence et je bascule sur autre chose :

– Tu étais proche de ta mère ? lui demandé-je soudain.

– Oui, soupire-t-elle. Mon monde s’est un peu écroulé quand je l’ai perdue l’année dernière. Longue maladie.

– Désolée, murmuré-je.

– Elle me manque. On se disputait beaucoup, on a ça dans le sang dans la famille, mais on s’aimait encore plus.

– C’est difficile de se le dire, parfois, souris-je tristement.

– Il ne faut pas hésiter, Callie. Et profiter du temps qu’il nous reste. Pardonner les erreurs. Avancer sans regarder en arrière.

Mon amie a dû lire dans mes pensées. Sur le chemin de la villa, quelques minutes plus tard, je m’empare à nouveau de mon téléphone. Mais pour composer un autre numéro.

– Maman ?

– Oui… souffle à peine Lynette, en retenant déjà ses larmes.

– Je te pardonne. Tout. Et je t’aime.

***

Lorsque je retrouve la guest house en fin de journée, un petit mot a été plié et coincé dans l’embrasure de la porte. Je le récupère, le déplie et découvre ce qu’il contient :

Soirée pancakes. On t’attend…

Juste en dessous de ce message rédigé par Lennon avec de belles lettres fines, Wiwi est écrit grossièrement au feutre violet. C’est presque illisible, bancal, l’encre a bavé, mais c’est la signature de ma fille. Et ça rend cette feuille de papier froissé aussi précieuse qu’un Gauguin, un Van Gogh ou même une création Lanvin à mes yeux.

Après avoir passé une robe corolle vintage couleur réglisse et enfilé mes baskets à oreilles, je propose à Gus de m’accompagner. Assis sur le canapé, une bière blonde à la main, mon coloc’ me regarde comme si j’étais folle. Et ça me revient : la finale de Ink Master, c’est ce soir.

– Callie, regarde ! s’écrie Willow lorsque je la retrouve à la villa, installée à la table du salon.

Elle me montre fièrement son assiette dans laquelle trônent trois beaux pancakes. Je fais mine de lui en piquer un, elle pousse un cri de bête enragée.

– Non ! Papa te fait les tiens ! Ça, c’est pépites de chocolat ! Là, c’est myrtilles. Et là banane-beurre de cacahuètes !

– Quoi ?! m’offusqué-je. Pas de carottes ? Pas de brocolis ni de chou-fleur ?

– Il faut vivre un peu, Callie… résonne soudain la voix grave et moqueuse de mon surfeur.

Je me retourne, il est juste là, à moins d’un mètre de moi. Je plonge dans ses yeux multicolores, si beaux, si intenses. Lennon me tend mon assiette en même temps que son sourire en coin le plus ravageur.

– Je ne savais pas si tu viendrais, me souffle-t-il.

– Ma place est ici, lui glissé-je à l’oreille. Avec vous.

– Jolie robe… commente sa voix chaude, sexy.

– Elle ne demande qu’à être retirée…

– C’est une proposition indécente ?

– Indocile, comme nous.

Lennon se mord la lèvre. Son regard lumineux caresse ma bouche, je le dévore des yeux, crève d’envie de l’embrasser sauvagement, mais je me contente de mordre dans un pancake brûlant. Pendant une heure ponctuée d’éclats de rire, Willow profite de ses deux parents et de ce dîner peu académique.

Et ça me frappe, une fois encore. Nous sommes une famille. Lui, elle et moi.

– Wiwi, tu me passes le sirop d’érable ?

Ses petits doigts boudinés et collants me tendent la bouteille et j’emprisonne sa main au passage. Elle rit, je la tire jusqu’à moi et la fais monter sur mes genoux. Je la respire. L’embrasse. La chatouille. Son rire me guérit de tout. Et le regard de Lennon sur nous…

On sonne à la porte.

– Gus a probablement changé d’avis, alléché par l’odeur des pancakes, fais-je en me levant de table. Ou la télé l’a lâché et il vient la regarder ici…

Willow ne se rassied pas, elle préfère aller retrouver son veau qui est en train de lécher tout le sol de la cuisine. J’avance jusqu’à l’entrée, sentant le regard vert se promener partout sur mon corps.

Frisson d’impatience…

On sonne à nouveau, j’ouvre la porte en m’apprêtant à accueillir mon doux géant. Mais c’est un autre visage qui se dessine, face à moi. Un visage bien moins familier, qui me fait frémir. Qui me paralyse.

Pas du tout impressionné, mon visiteur me regarde droit dans les yeux et je fais un bond de six ans en arrière, en même temps qu’un sursaut d’effroi. J’en ai le tournis. Presque la nausée.

– Levi… murmuré-je soudain.

J’entends une chaise racler le sol, au loin. Et des pas se rapprocher. Tendu à l’extrême, Lennon pose une main protectrice sur ma nuque. Je suis incapable de bouger. De regarder autre chose que le visage de mon ex, le seul, qui a tant changé. Il est mal rasé, mal coiffé, un peu émacié. Et n’y va pas par quatre chemins :

– Alors comme ça, je suis papa ?

À suivre,
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Forever you

Je m’appelle Grace Adams, j’ai 17 ans et ma vie est empoisonnée par un secret. Je ne suis pas celle que je prétends. Je porte un masque en permanence : au lycée, avec mes amis, en famille. Je joue à être une autre, une fille que je ne suis pas.

Jusqu’à Noam.
Noam Hunter.

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Juillet 2017

ISBN 9791025738788

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